第80章：潜入京城
离开猎场后，宋景真与沈黎率领的二十人小队并未直接向东，而是先向北迂回，避开可能被叛军哨探关注的官道，专拣山林野径而行。队伍中皆是李崇文精心挑选的好手，野外行进、隐匿踪迹皆是行家，一路无惊无险。他们昼伏夜出，终于在离开猎场后的第二个黄昏，悄然抵达了京城西郊一片荒废的砖窑附近。
从这里望去，暮色中的京城如同一头受了伤却更加狰狞的巨兽，匍匐在苍茫大地之上。高耸的城墙在夕阳余晖下投下长长的阴影，墙头旗帜低垂，往日穿梭往来的城门此刻紧闭如铁，取而代之的是密密麻麻如林般竖立的矛戟和不时游走的、盔甲鲜明的兵卒身影。城墙上每隔一段便设有望楼，里面人影幢幢，更添肃杀。整个城市上空，仿佛笼罩着一层无形的铁幕，压抑得让人喘不过气。偶尔有零星的哭喊或叫骂声随风飘来，又迅速被沉重的寂静吞噬，更显不祥。
“殿下，京城九门已闭三日，盘查极严，尤其是西、北两面，靠近宫城和永定门（三皇子逃脱方向），更是守备森严。硬闯或伪装混入，风险极高。”小队头领，一位名叫赵磐的瘦削中年汉子低声禀报，他曾在京兆尹衙门当过多年捕头，对京城内外道路、三教九流乃至一些官面上的隐秘都了如指掌。
宋景真凝视着远处的城墙，点了点头。硬闯是下下之策，他们的目标是隐匿救人，而非引起骚动。他转向赵磐：“李大人之前提及，京城地下有前朝遗留的部分排水暗渠，有些出口颇为隐秘，可能未被叛军完全掌握？”
赵磐眼睛微亮，压低了声音：“确有此事。尤其是前朝扩建西城时留下的‘龙须渠’旧网，一部分因年久失修淤塞，出口多隐蔽在荒僻处甚至民居之下，知道的人极少。属下当年因追捕一伙利用暗渠销赃的盗匪，曾勘察过部分线路。其中一条支渠的废弃出口，就在这砖窑往东五里，一片乱葬岗边缘的破败土地庙神龛之下。只是……暗渠内情况不明，多年无人行走，恐怕污秽不堪，且可能有坍塌危险。”
“就走那里。”宋景真毫不犹豫。污秽与危险，比起暴露在叛军刀箭之下，不值一提。“赵头领，烦请带路。其余人，两人一组，分散潜入，约定在城内……”他看了一眼沈黎，沈黎立刻根据记忆，低声道：“城西‘枯柳巷’，最里面那间废弃的染坊后院，李大人提过那里有备用暗道相连。”
“好，就在枯柳巷染坊后院汇合。各自小心，若遇盘查，以保全自身为要，可放弃任务自行隐匿，待风波过后再联系。”宋景真下令。
“是！”众人低声应诺，随即如同水滴融入沙地，悄无声息地分批向不同方向散去，利用夜色和地形的掩护，各自寻找潜入的机会。
宋景真、沈黎在赵磐的引领下，借着最后的天光，快速穿行在荒草灌木之间，来到那片阴森森的乱葬岗。破败的土地庙只剩半堵残墙和歪斜的屋顶，神龛早已空空如也，布满蛛网灰尘。赵磐在神龛底座摸索片刻，用力扳动一块看似寻常的砖石。
“咔嚓”一声轻响，神龛下方的石板竟向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，一股浓重的霉味、土腥味和难以言喻的陈年腐臭气息顿时涌出，令人作呕。
赵磐率先取出准备好的浸了药油的布条蒙住口鼻，又点燃了一支特制的、烟气极小且带有驱虫避秽药味的细烛，侧身钻了进去。宋景真和沈黎也如法炮制，紧随其后。
暗道内极其狭窄低矮，需时时弯腰低头才能通行。脚下是滑腻湿冷的淤泥和不知沉积了多少年的秽物，墙壁上生满了滑腻的苔藓和奇怪的菌类。空气污浊不堪，即使蒙着布条，那股混合了各种腐败气味的恶臭依旧无孔不入。细烛微弱的光芒仅能照亮前方几步之地，更远处是无尽的黑暗，隐约能听到极远处模糊的水流声和窸窸窣窣不知是老鼠还是其他虫豸爬行的声音。
三人屏息凝神，尽量放轻脚步，沿着赵磐记忆中的方向艰难前行。暗道岔路不少，有些已被完全堵死，有些则通向未知的黑暗。赵擎凭着多年前的记忆和敏锐的方向感，小心翼翼地辨认着。途中，他们甚至踩到了不知什么年代遗落的朽烂木板和碎骨，沈黎的夜视能力在此刻发挥了作用，她能比常人更清楚地看清前方障碍和脚下情况，多次低声提醒，避免了宋景真因左手不便可能导致的踉跄。
这段地下旅程漫长而折磨，不知走了多久，或许是一个时辰，或许更久。就在宋景真感到伤口隐隐作痛、呼吸都有些困难时，前方带路的赵磐忽然停下了脚步，侧耳倾听片刻，低声道：“到了，上面应该是枯柳巷附近的一处废弃水井，出口在井壁中段。我先上去探探。”
他小心地熄灭细烛，在绝对的黑暗中摸索了一阵，似乎找到了攀爬的凹槽，灵活地向上爬去。过了好一会儿，上面传来极轻微的、有节奏的敲击声——安全信号。
宋景真让沈黎先上，自己在下面托扶。沈黎的动作轻盈得不可思议，即便在湿滑的井壁上，也几乎没发出什么声音便上去了。宋景真随后跟上，左手使不上力，全靠右手和腿脚，颇为吃力，好在赵磐和沈黎在上面接应，总算有惊无险地爬出了井口。
外面已是深夜，月光黯淡。他们身处一口枯井的底部，井口被半块残破的石板虚掩着。赵磐掀开石板一角，仔细观察了外面许久，才低声道：“安全，出来吧。”
三人从枯井中钻出，藏身在一处倒塌了半边的院墙阴影下。这里果然是一条极其僻静破败的小巷，正是枯柳巷。巷子里寂静无声，远处主街方向，隐约传来零星的马蹄声、粗暴的喝骂声，间或还有女子短促的哭叫和物品摔碎的声音，在死寂的夜里格外刺耳。
京城，已然不是他们离开时的模样。空气中飘散着淡淡的烟尘和一丝若有若无的血腥气。曾经的繁华喧嚣被一种压抑的、充满恐惧的寂静所取代，偶有的声响，都是动乱的不谐之音。
他们没有立刻行动，而是在阴影中耐心等待、观察。陆续有其他队员以各自的方式潜回，在染坊后院汇合。二十人，最终成功潜入十八人，有两人在接近城墙时因巡逻队过于密集，不得不放弃原定路径，暂时隐匿，约定后续再设法联系。
人齐之后，稍作休整，处理了一下身上难免沾染的污秽。赵磐拿出详细的内城地图，众人围拢，借着极其微弱的月光和记忆，再次确认冷宫的方位和可能的接近路线。
冷宫位于皇宫西北角，是最荒僻的所在，平日里就罕有人至，如今宫中生变，守卫力量可能被抽调，但也可能因为其偏僻而被叛军忽略或仅做象征性看守。关键在于如何穿过已然戒严、时有乱兵巡逻的街区和宫城外围。
他们决定分成三组，交替掩护，利用夜色和沈黎超常的夜间视力规避巡逻，尽量选择小巷、屋顶甚至废弃宅院穿行。宋景真、沈黎和赵磐所在的核心小组，目标直指冷宫外墙。
这一路堪称步步惊心。昔日熟悉的街巷变得陌生而危险。他们目睹了被砸开抢掠一空的店铺，看到了倒在街角无人收拾的平民尸体（不知是死于乱兵还是恐慌踩踏），听到了紧闭的门窗后压抑的哭泣和咒骂。一队队盔甲鲜明但神色凶悍的兵卒举着火把在主要街道上来回巡视，有时会突然闯入某户人家，传来翻箱倒柜和呵斥打骂之声。更有零星散兵游勇，三五成群，踹开看似富足些的民居，明目张胆地抢劫财物，欺凌妇孺，狂笑与惨叫混杂，俨然已是无法无天。
沈黎的感官在此刻承受了巨大压力。过于清晰的视觉让她将那些惨状看得分明，敏锐的听觉则将各种绝望的声音无限放大，混合着空气中越来越浓的血腥、烟火和恐惧的气息，冲击得她胃里阵阵翻腾，脸色发白。但她紧紧咬着下唇，强迫自己集中精神，利用这份“天赋”，提前预警远处的脚步声、火把的光亮、甚至是叛兵身上铁甲摩擦的特殊声响，多次带领小组在千钧一发之际避开了巡逻队和乱兵。
宋景真将她的不适看在眼里，心中揪紧，却无法在此刻给她太多安慰，只能偶尔用力握一下她冰凉的手，传递一丝无声的支持。
经过近两个时辰提心吊胆的迂回穿行，他们终于避开了层层盘查与混乱，抵达了皇宫西北角外围。高耸的宫墙在夜色中如同巨大的阴影，墙内是另一重更加森严的世界。冷宫的外墙与主宫墙相连，但更为低矮破败，墙上爬满了枯藤。
按照地图和之前的探查，李美人所在的地室入口在冷宫内西南角的废井之下。他们需要先翻过这道外墙，进入冷宫范围。
就在赵磐准备抛出钩索，寻找合适的上墙点时，一直凝神倾听、鼻子微微翕动的沈黎，忽然轻轻拉住了宋景真的衣袖。
她抬起手，指向宫墙内某个大概的方向，那里是冷宫深处，一片漆黑，只有几株老树的枯枝在风中摇晃。她的琥珀色眼眸在黑暗中闪烁着奇异的光彩，侧耳倾听，声音压得极低，带着一丝不确定的颤抖，却又异常清晰：
“那里……我听到……琵琶声。”
宋景真和赵磐都是一愣，立刻屏住呼吸，凝神去听。夜风呼啸，远处隐约还有城中的骚动声，宫墙内一片死寂，哪有什么琵琶声？
然而，沈黎的神情却越发肯定，她甚至闭上了眼睛，全神贯注。“很轻……断断续续的……调子……是《江南春》。”她复述着在猎场时宋景真曾为她哼唱、并告诉她那是李美人故乡小调的旋律。
宋景真浑身一震，心脏猛地缩紧！他几乎将耳朵贴在了冰冷的宫墙上，努力去分辨。起初，只有风声。但当他摒弃杂念，将所有注意力集中在沈黎所指的方向时……似乎，真的有那么一丝极其微弱、仿佛幻觉般的弦音，夹杂在风穿过断壁残垣的呜咽声中，若有若无，时断时续。
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“殿下，京城九门已闭三日，盘查极严，尤其是西、北两面，靠近宫城和永定门（三皇子逃脱方向），更是守备森严。硬闯或伪装混入，风险极高。”小队头领，一位名叫赵磐的瘦削中年汉子低声禀报，他曾在京兆尹衙门当过多年捕头，对京城内外道路、三教九流乃至一些官面上的隐秘都了如指掌。
宋景真凝视着远处的城墙，点了点头。硬闯是下下之策，他们的目标是隐匿救人，而非引起骚动。他转向赵磐：“李大人之前提及，京城地下有前朝遗留的部分排水暗渠，有些出口颇为隐秘，可能未被叛军完全掌握？”
赵磐眼睛微亮，压低了声音：“确有此事。尤其是前朝扩建西城时留下的‘龙须渠’旧网，一部分因年久失修淤塞，出口多隐蔽在荒僻处甚至民居之下，知道的人极少。属下当年因追捕一伙利用暗渠销赃的盗匪，曾勘察过部分线路。其中一条支渠的废弃出口，就在这砖窑往东五里，一片乱葬岗边缘的破败土地庙神龛之下。只是……暗渠内情况不明，多年无人行走，恐怕污秽不堪，且可能有坍塌危险。”
“就走那里。”宋景真毫不犹豫。污秽与危险，比起暴露在叛军刀箭之下，不值一提。“赵头领，烦请带路。其余人，两人一组，分散潜入，约定在城内……”他看了一眼沈黎，沈黎立刻根据记忆，低声道：“城西‘枯柳巷’，最里面那间废弃的染坊后院，李大人提过那里有备用暗道相连。”
“好，就在枯柳巷染坊后院汇合。各自小心，若遇盘查，以保全自身为要，可放弃任务自行隐匿，待风波过后再联系。”宋景真下令。
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“咔嚓”一声轻响，神龛下方的石板竟向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，一股浓重的霉味、土腥味和难以言喻的陈年腐臭气息顿时涌出，令人作呕。
赵磐率先取出准备好的浸了药油的布条蒙住口鼻，又点燃了一支特制的、烟气极小且带有驱虫避秽药味的细烛，侧身钻了进去。宋景真和沈黎也如法炮制，紧随其后。
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宋景真让沈黎先上，自己在下面托扶。沈黎的动作轻盈得不可思议，即便在湿滑的井壁上，也几乎没发出什么声音便上去了。宋景真随后跟上，左手使不上力，全靠右手和腿脚，颇为吃力，好在赵磐和沈黎在上面接应，总算有惊无险地爬出了井口。
外面已是深夜，月光黯淡。他们身处一口枯井的底部，井口被半块残破的石板虚掩着。赵磐掀开石板一角，仔细观察了外面许久，才低声道：“安全，出来吧。”
三人从枯井中钻出，藏身在一处倒塌了半边的院墙阴影下。这里果然是一条极其僻静破败的小巷，正是枯柳巷。巷子里寂静无声，远处主街方向，隐约传来零星的马蹄声、粗暴的喝骂声，间或还有女子短促的哭叫和物品摔碎的声音，在死寂的夜里格外刺耳。
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他们决定分成三组，交替掩护，利用夜色和沈黎超常的夜间视力规避巡逻，尽量选择小巷、屋顶甚至废弃宅院穿行。宋景真、沈黎和赵磐所在的核心小组，目标直指冷宫外墙。
这一路堪称步步惊心。昔日熟悉的街巷变得陌生而危险。他们目睹了被砸开抢掠一空的店铺，看到了倒在街角无人收拾的平民尸体（不知是死于乱兵还是恐慌踩踏），听到了紧闭的门窗后压抑的哭泣和咒骂。一队队盔甲鲜明但神色凶悍的兵卒举着火把在主要街道上来回巡视，有时会突然闯入某户人家，传来翻箱倒柜和呵斥打骂之声。更有零星散兵游勇，三五成群，踹开看似富足些的民居，明目张胆地抢劫财物，欺凌妇孺，狂笑与惨叫混杂，俨然已是无法无天。
沈黎的感官在此刻承受了巨大压力。过于清晰的视觉让她将那些惨状看得分明，敏锐的听觉则将各种绝望的声音无限放大，混合着空气中越来越浓的血腥、烟火和恐惧的气息，冲击得她胃里阵阵翻腾，脸色发白。但她紧紧咬着下唇，强迫自己集中精神，利用这份“天赋”，提前预警远处的脚步声、火把的光亮、甚至是叛兵身上铁甲摩擦的特殊声响，多次带领小组在千钧一发之际避开了巡逻队和乱兵。
宋景真将她的不适看在眼里，心中揪紧，却无法在此刻给她太多安慰，只能偶尔用力握一下她冰凉的手，传递一丝无声的支持。
经过近两个时辰提心吊胆的迂回穿行，他们终于避开了层层盘查与混乱，抵达了皇宫西北角外围。高耸的宫墙在夜色中如同巨大的阴影，墙内是另一重更加森严的世界。冷宫的外墙与主宫墙相连，但更为低矮破败，墙上爬满了枯藤。
按照地图和之前的探查，李美人所在的地室入口在冷宫内西南角的废井之下。他们需要先翻过这道外墙，进入冷宫范围。
就在赵磐准备抛出钩索，寻找合适的上墙点时，一直凝神倾听、鼻子微微翕动的沈黎，忽然轻轻拉住了宋景真的衣袖。
她抬起手，指向宫墙内某个大概的方向，那里是冷宫深处，一片漆黑，只有几株老树的枯枝在风中摇晃。她的琥珀色眼眸在黑暗中闪烁着奇异的光彩，侧耳倾听，声音压得极低，带着一丝不确定的颤抖，却又异常清晰：
“那里……我听到……琵琶声。”
宋景真和赵磐都是一愣，立刻屏住呼吸，凝神去听。夜风呼啸，远处隐约还有城中的骚动声，宫墙内一片死寂，哪有什么琵琶声？
然而，沈黎的神情却越发肯定，她甚至闭上了眼睛，全神贯注。“很轻……断断续续的……调子……是《江南春》。”她复述着在猎场时宋景真曾为她哼唱、并告诉她那是李美人故乡小调的旋律。
宋景真浑身一震，心脏猛地缩紧！他几乎将耳朵贴在了冰冷的宫墙上，努力去分辨。起初，只有风声。但当他摒弃杂念，将所有注意力集中在沈黎所指的方向时……似乎，真的有那么一丝极其微弱、仿佛幻觉般的弦音，夹杂在风穿过断壁残垣的呜咽声中，若有若无，时断时续。
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