第16章 瑞和堂
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摊开账本的那一刻，顾之鸢就意识到那不仅仅只是一个梦。
也并非是梦境照进现实，而且前世发生的事情。
上辈子，她操心家族财政操到三十岁头发掉一半，这辈子重生回来十九岁，梦里暗示她别去约会，去驯兽场找回晏临戈。
本想按照梦里的暗示，规避风险，不走老路，可是如今又卡在账目上。
“这账目太离谱了！”
“光是上个月采买的胭脂水粉，花出去的银子够给全府丫鬟每人打一副金镯子，还外带三百斤燕窝当零嘴。”
她爹顾远洲虽说是朝廷重臣，镇守边关，朝廷对于女眷还有专门的拨款，可也没阔绰到这种地步。
顾之鸢怕哪天被人拿“亏空公款”当把柄，又上演一出“顾家贪墨、贬为庶人”的老套戏码。
她可不想再穿一次粗布麻衣，啃一个月的腌萝卜干。
她隐约觉得江砚箴虽然不是她要找的晏临戈，但是，他似乎知道点什么。
正想着，江砚箴已经站在门口。
“大小姐这么晚还不睡？”他开口，声音压得很低，“找我来有何事？”
顾之鸢心里咯噔一下。
“你会看账目吗？”她把账本往前一推，“来看看这里。”
江砚箴没接她的话，目光落在她桌上散乱的纸页上，一眼就锁定了那本标着“春三月收支”的蓝皮册子。
“你查这个做什么？”他问。
“闲着也是闲着。”她耸肩，“总不能天天养着你们哥俩吃闲饭吧？再说，这府里花钱如流水，万一哪天破产了，我可就养不起你们了。”
“大小姐既然说到养不养得起——”他顿了顿，唇角浮起一丝笑，“那不如先算算，养我们替你挡了多少上门提亲的帖子？那可是挡灾呀！”
“这个倒是真的！”顾之鸢点点头，又看起了账本。
江砚箴踱步上前，修长手指轻轻一拨，将账本翻到一页密密麻麻的支出项，“大小姐，您瞧瞧这个，上个月府中采办‘香熏安神丸’三十斤，花费纹银八十两。据我所知，这药市面不过五钱一两。”
顾之鸢眯起眼：“你是说……有人虚报账目？”
“我说——”他笑意更深，眸光却沉了一瞬，“不仅仅是虚报，而是转移。”
屋内烛火忽闪了一下，映得他半边脸明暗交错。
顾之鸢看着他，忽觉眼前这人虽少言寡语，看问题却是一针见血，三言两语便剖开了迷雾一角。
烛火在青瓷灯盏里轻轻摇曳，窗外夜风穿廊，檐下铜铃轻响。
顾之鸢目不转睛盯着账本。
“转移？”她缓缓重复这两个字，嗓音压得极低，“你是说，有人借采买之名，将府中银钱悄悄挪走？”
江砚箴没有立刻回答。
他转身从案边取过一盏冷茶，慢条斯理地吹了吹浮沫，才道：“大小姐可知道，三十斤‘香熏安神丸’是什么概念？寻常人家点一丸可安神三日，贵府每月竟耗去三十斤，莫非阖府上下夜夜失眠，需以药香熏蒸入睡？”
顾之鸢眉心一跳。
她自幼长于深宅，虽掌家事，但多是听管事回禀、批阅单据，从未细究其中门道。
如今被他这么一提，才觉出几分荒谬来。
“况且，”江砚箴指尖轻点账页，“这三十斤药材，并非由官办药局采进，而是经由一个名叫‘瑞和堂’的私铺购入。此铺无备案、无执照，在户部商籍名录上查无此号。”
“你是说……这是个空壳铺子？”
“正是。”他抬眼，眸光微敛，“专为走账而设。虚报高价，套取银两，再通过地下钱庄或田产典当洗白，手法老练，背后之人绝非等闲。”
屋内一时寂静。
顾之鸢靠在椅背上，思绪如潮水翻涌。
前世她一心扑在祁烬身上，却始终未能察觉家中早已被人蛀空。
待到事发那日，御史一封弹劾奏章直指“顾府奢靡无度、亏空公帑”，连她父亲戍边多年积下的功勋都保不住半分。
最终全家贬为庶人，流放岭南，她在瘴疠之地病逝时不过三十岁，满头青丝尽落。
而今重活一世，她本以为避开婚约、远离权争便可平安度日，却不料危机早已潜伏于日常琐碎之中，悄无声息地侵蚀着她的家宅根基。
“你怎会懂这些？”她忽然开口，语气带着试探。
江砚箴垂眸，袖中手指微微一蜷，似有瞬息的情绪掠过眼底，又被他迅速掩去。
“江湖行走久了，看得多了。”他淡淡道，“有些事，不必亲身经历，也能嗅出血腥味。”
顾之鸢盯着他侧脸，总觉得这话不尽不实。
眼前之人看似闲散门客，实则步步精准，言谈间透着一股不属于市井草莽的沉稳与锐利，仿佛曾立于庙堂之高，俯瞰过风云变幻。
她没再追问，只道：“若真有人在暗中挪用款项，目的为何？图财？还是……另有图谋？”
“若只为图财，断不会如此大张旗鼓。”江砚箴踱步至窗前，推开一线雕花木棂，望向庭院深处那一片幽黑，“这般操作，耗力耗时，风险极高。真正聪明的贪者，只会细水长流，绝不引人注目。如今这般挥霍式虚报，更像是在制造破绽。”
“制造破绽？”顾之鸢心头一震。
“对。”他转过身，目光如刃，“有人想让顾府出事。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
顾之鸢呼吸微顿。她终于明白为何梦中反复出现那本账册，原来是在提醒她：危险不在外面，而在家里。
“可是……谁会这么做？”她喃喃，“母亲早逝，父亲在边关，府中事务一向由祖母主理。难道是那些管事？或是姨娘们联手做局？会不会是二房？”
“未必是内宅妇人所为。”江砚箴摇头，“此事牵涉外商、钱庄、药材渠道，甚至可能通联朝中某些势力。寻常仆妇，哪有这般手腕与人脉？”
“你的意思是……朝堂有人盯上了我顾家？”
“不是‘有人’。”他声音极轻，却字字如钉，“是早就开始了。”
话音落下，远处传来更鼓三声，已是子时。
顾之鸢沉默良久，“好啊，算我别白养你们。”
江砚箴看着她，眼中闪过一丝不易察觉的波动。
“大小姐若真想活命，就不能只想着避祸。”他缓步走回案前，指尖划过账本上的几行数字，“您得主动出击。”
“怎么出？”
“顺藤摸瓜。”他目光锁定那笔“香熏安神丸”的支出项，“瑞和堂虽是空壳，但它必有上游供货、下游结算。只要查清它的资金流向，就能追到真正的幕后操盘手。”
“可我手中无人可用。”顾之鸢苦笑，“府中账房皆是我父旧部，难辨忠奸；京兆尹衙门更是盘根错节，贸然插手只会打草惊蛇。”
“不必走官面。”江砚箴低声，“有一条路，更快，也更隐秘。”
“哪条？”
“黑市账簿。”
顾之鸢一怔。
“京城地下有三大钱庄：南市的‘恒源号’、西街的‘聚义钱局’，还有东城不起眼的一间‘清心斋’。表面是茶肆，实则是北境游商与江南盐帮的秘密汇兑之所。它们不做百姓生意，专接大宗匿名交易，每一笔进出都有暗记编码。”
“你怎么连这个都知道？”
他嘴角微扬，似笑非笑：“我说过，江湖走得久了。”
顾之鸢盯着他，忽然觉得此人如同一把藏于锦匣中的古剑，外表温润，内里寒光凛冽。
“你要我去闯黑市钱庄？”
“不必亲去。”他取出一枚铜牌，递给她。铜牌正面刻着一朵残莲，背面无字，触手冰凉。
“拿着它去清心斋，找一个叫‘老槐’的人。告诉他：‘故人托我送来秋露白’。他会帮你调取最近三个月与瑞和堂有关的资金流转记录。”
“这是什么暗语？你是谁的故人？”
江砚箴未答，只是深深看了她一眼：“您只需记住，若您想活着走出这场棋局，就别问太多。”
顾之鸢握紧铜牌，指腹摩挲着那朵残莲，忽觉一阵莫名的心悸。
这图案……她似乎在梦里见过。
“时候不早了，江公子回去休息，有事我会让春桃唤你。”
“大小姐也早点休息。”
说完，江砚箴转身离去。
“春桃，你去跑一趟！”
春桃攥着那枚铜牌，指尖微微发颤。
“小姐真要我去？”她低声问，声音里带着一丝怯意，“那‘瑞和堂’听着就不像正经铺子，白日里连个招牌都不挂，门缝里透出来的药味还泛着股子霉腐气……我打小听人说，专做阴事的地方，连门槛都沾煞。”
“你不必进去。”她语气温淡却坚定，“只把铜牌交给一个叫‘老槐’的人，说一句暗语——‘故人托我送来秋露白’。说完就走，别多看，别多问。”
春桃咬了咬唇：“可……江公子怎会与这种地方有牵连？他不过是个寄居府中的门客，怎会知道黑市钱庄、地下账簿？”
“我也想知道。”顾之鸢轻笑一声，眸底却没有笑意，“但他看得比我清楚，说得比我准。这府里的水，比我想的深得多。我们不能再等了。”
她顿了顿，转头看向春桃：“你快去快回。”
春桃心头一震，“奴婢去。”
晨雾未散，长街寂寥。
春桃裹着素色斗篷，将铜牌藏在袖中贴身收好，脚步匆匆穿过东城窄巷。
清心斋位于一条不起眼的岔道尽头，门前两株枯槐，檐下悬着一盏常年不灭的青瓷灯，门扉半掩，似茶肆又不像茶肆。
她刚走到巷口，忽听得身后传来马蹄声，节奏沉稳，由远及近。
她下意识回头，只见一匹玄色骏马缓缓停驻于街心，鞍上男子身着墨蓝锦袍，外披银线滚边大氅，眉目冷峻如刀削，正是祁烬。
他翻身下马，动作利落，目光却已锁住她。
“你是顾府的春桃？”他开口，声音低而沉。
春桃福了福身：“回公子话，奴婢正是大小姐身边伺候的春桃。”
“顾之鸢派你来这儿？”祁烬扫了一眼清心斋的方向，眼神骤然冷了几分，“她竟让你涉足这种地方？”
“奴婢只是奉命办事，不敢多言。”春桃垂首，语气恭敬却不肯透露半分。
祁烬冷笑一声，缓步逼近：“你家小姐倒是喜新怨旧，把我这个旧人忘的一干二净。”
春桃心头一跳，指尖猛地攥紧袖中铜牌。
“江砚箴不过是个无根浮萍，靠施舍度日的闲散门客，如今竟敢支使顾家仆从出入黑市？他算什么东西！”
“江公子虽非主家，但也是府中贵客。”春桃强自镇定，“小姐待他以礼，奴婢自然也当敬重。”
“敬重？”祁烬嗤笑，眼中寒光乍现，“他是你家小姐养的男宠吧？不然为何事事替她拿主意？账本、人事、如今连地下钱庄都插手了？你以为我不知道你们府里那些流言？”
春桃脸色微变，急忙摇头：“公子慎言！江公子清正自持，从未逾矩，更不曾……”
“不曾什么？”祁烬打断她，声音陡然压低，却更具威慑，“你以为我看不出？顾之鸢从前对我热情似火，如今却对一个来历不明的男人言听计从。她避我如蛇蝎，却让他夜入闺阁议事至三更？呵，天下哪有这般干净的‘门客’？”
“公子！”春桃忍不住抬头，眼中已有怒意，“小姐如何行事，自有她的考量。江公子帮的是顾家，不是某一个人的情面！倒是您——”
她顿了顿，鼓起勇气道：“您身为朝廷命官，不去查贪墨弊案，反倒盯着我家小姐身边一个门客嚼舌根，未免太失身份了！”
空气仿佛凝滞了一瞬。
祁烬眸色骤沉，脸上笑意尽数褪去，取而代之的是森然冷意。
他缓缓逼近一步，声音如刃：“你说得对。我是朝廷命官，掌刑律监察之权。所以我可以明明白白告诉你——”
他一字一顿：“我会查清楚江砚箴到底是谁，从哪儿来，背后站着谁。若他真是个清白之人，我自会赔罪。但若他有一丝一毫不干净，我不只会废了他的舌头，还会亲手把他扔进诏狱的地底，让他永世不见天日。”
春桃浑身一僵，几乎站不住脚。
“至于你家小姐……”祁烬收回目光，翻身上马，缰绳一扯，马首调转，“她可以躲我一辈子，也可以继续装傻充愣。但我迟早会让她明白。有些人，不是靠换个男人就能避开的宿命。”
马蹄声起，渐行渐远。
春桃立在原地，久久未动，额角沁出细密冷汗。
清心斋内，烟雾缭绕。
老槐坐在角落一张乌木桌后，身形佝偻，满头白发如霜，手中拨弄着一串乌黑念珠，眼皮都没抬一下。
“故人托我送来秋露白。”春桃站在门口，声音微颤。
老人手指一顿，缓缓抬眼。
那是一双极深的眼睛，浑浊却锐利，像是能穿透皮囊直视人心。
“秋露白？”他喃喃重复，嘴角浮起一丝古怪笑意，“多少年没人提过这酒了……当年一杯饮尽，断肠也值。”
他伸出手：“铜牌留下。”
春桃递上铜牌。
老槐接过，指尖摩挲着那朵残莲图案，神情忽然变得凝重。
“这牌子……不该出现在这里。”他低声道，“它属于‘北境残营’，十年前那一场大火之后，我以为早已随人葬入黄沙。”
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也并非是梦境照进现实，而且前世发生的事情。
上辈子，她操心家族财政操到三十岁头发掉一半，这辈子重生回来十九岁，梦里暗示她别去约会，去驯兽场找回晏临戈。
本想按照梦里的暗示，规避风险，不走老路，可是如今又卡在账目上。
“这账目太离谱了！”
“光是上个月采买的胭脂水粉，花出去的银子够给全府丫鬟每人打一副金镯子，还外带三百斤燕窝当零嘴。”
她爹顾远洲虽说是朝廷重臣，镇守边关，朝廷对于女眷还有专门的拨款，可也没阔绰到这种地步。
顾之鸢怕哪天被人拿“亏空公款”当把柄，又上演一出“顾家贪墨、贬为庶人”的老套戏码。
她可不想再穿一次粗布麻衣，啃一个月的腌萝卜干。
她隐约觉得江砚箴虽然不是她要找的晏临戈，但是，他似乎知道点什么。
正想着，江砚箴已经站在门口。
“大小姐这么晚还不睡？”他开口，声音压得很低，“找我来有何事？”
顾之鸢心里咯噔一下。
“你会看账目吗？”她把账本往前一推，“来看看这里。”
江砚箴没接她的话，目光落在她桌上散乱的纸页上，一眼就锁定了那本标着“春三月收支”的蓝皮册子。
“你查这个做什么？”他问。
“闲着也是闲着。”她耸肩，“总不能天天养着你们哥俩吃闲饭吧？再说，这府里花钱如流水，万一哪天破产了，我可就养不起你们了。”
“大小姐既然说到养不养得起——”他顿了顿，唇角浮起一丝笑，“那不如先算算，养我们替你挡了多少上门提亲的帖子？那可是挡灾呀！”
“这个倒是真的！”顾之鸢点点头，又看起了账本。
江砚箴踱步上前，修长手指轻轻一拨，将账本翻到一页密密麻麻的支出项，“大小姐，您瞧瞧这个，上个月府中采办‘香熏安神丸’三十斤，花费纹银八十两。据我所知，这药市面不过五钱一两。”
顾之鸢眯起眼：“你是说……有人虚报账目？”
“我说——”他笑意更深，眸光却沉了一瞬，“不仅仅是虚报，而是转移。”
屋内烛火忽闪了一下，映得他半边脸明暗交错。
顾之鸢看着他，忽觉眼前这人虽少言寡语，看问题却是一针见血，三言两语便剖开了迷雾一角。
烛火在青瓷灯盏里轻轻摇曳，窗外夜风穿廊，檐下铜铃轻响。
顾之鸢目不转睛盯着账本。
“转移？”她缓缓重复这两个字，嗓音压得极低，“你是说，有人借采买之名，将府中银钱悄悄挪走？”
江砚箴没有立刻回答。
他转身从案边取过一盏冷茶，慢条斯理地吹了吹浮沫，才道：“大小姐可知道，三十斤‘香熏安神丸’是什么概念？寻常人家点一丸可安神三日，贵府每月竟耗去三十斤，莫非阖府上下夜夜失眠，需以药香熏蒸入睡？”
顾之鸢眉心一跳。
她自幼长于深宅，虽掌家事，但多是听管事回禀、批阅单据，从未细究其中门道。
如今被他这么一提，才觉出几分荒谬来。
“况且，”江砚箴指尖轻点账页，“这三十斤药材，并非由官办药局采进，而是经由一个名叫‘瑞和堂’的私铺购入。此铺无备案、无执照，在户部商籍名录上查无此号。”
“你是说……这是个空壳铺子？”
“正是。”他抬眼，眸光微敛，“专为走账而设。虚报高价，套取银两，再通过地下钱庄或田产典当洗白，手法老练，背后之人绝非等闲。”
屋内一时寂静。
顾之鸢靠在椅背上，思绪如潮水翻涌。
前世她一心扑在祁烬身上，却始终未能察觉家中早已被人蛀空。
待到事发那日，御史一封弹劾奏章直指“顾府奢靡无度、亏空公帑”，连她父亲戍边多年积下的功勋都保不住半分。
最终全家贬为庶人，流放岭南，她在瘴疠之地病逝时不过三十岁，满头青丝尽落。
而今重活一世，她本以为避开婚约、远离权争便可平安度日，却不料危机早已潜伏于日常琐碎之中，悄无声息地侵蚀着她的家宅根基。
“你怎会懂这些？”她忽然开口，语气带着试探。
江砚箴垂眸，袖中手指微微一蜷，似有瞬息的情绪掠过眼底，又被他迅速掩去。
“江湖行走久了，看得多了。”他淡淡道，“有些事，不必亲身经历，也能嗅出血腥味。”
顾之鸢盯着他侧脸，总觉得这话不尽不实。
眼前之人看似闲散门客，实则步步精准，言谈间透着一股不属于市井草莽的沉稳与锐利，仿佛曾立于庙堂之高，俯瞰过风云变幻。
她没再追问，只道：“若真有人在暗中挪用款项，目的为何？图财？还是……另有图谋？”
“若只为图财，断不会如此大张旗鼓。”江砚箴踱步至窗前，推开一线雕花木棂，望向庭院深处那一片幽黑，“这般操作，耗力耗时，风险极高。真正聪明的贪者，只会细水长流，绝不引人注目。如今这般挥霍式虚报，更像是在制造破绽。”
“制造破绽？”顾之鸢心头一震。
“对。”他转过身，目光如刃，“有人想让顾府出事。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
顾之鸢呼吸微顿。她终于明白为何梦中反复出现那本账册，原来是在提醒她：危险不在外面，而在家里。
“可是……谁会这么做？”她喃喃，“母亲早逝，父亲在边关，府中事务一向由祖母主理。难道是那些管事？或是姨娘们联手做局？会不会是二房？”
“未必是内宅妇人所为。”江砚箴摇头，“此事牵涉外商、钱庄、药材渠道，甚至可能通联朝中某些势力。寻常仆妇，哪有这般手腕与人脉？”
“你的意思是……朝堂有人盯上了我顾家？”
“不是‘有人’。”他声音极轻，却字字如钉，“是早就开始了。”
话音落下，远处传来更鼓三声，已是子时。
顾之鸢沉默良久，“好啊，算我别白养你们。”
江砚箴看着她，眼中闪过一丝不易察觉的波动。
“大小姐若真想活命，就不能只想着避祸。”他缓步走回案前，指尖划过账本上的几行数字，“您得主动出击。”
“怎么出？”
“顺藤摸瓜。”他目光锁定那笔“香熏安神丸”的支出项，“瑞和堂虽是空壳，但它必有上游供货、下游结算。只要查清它的资金流向，就能追到真正的幕后操盘手。”
“可我手中无人可用。”顾之鸢苦笑，“府中账房皆是我父旧部，难辨忠奸；京兆尹衙门更是盘根错节，贸然插手只会打草惊蛇。”
“不必走官面。”江砚箴低声，“有一条路，更快，也更隐秘。”
“哪条？”
“黑市账簿。”
顾之鸢一怔。
“京城地下有三大钱庄：南市的‘恒源号’、西街的‘聚义钱局’，还有东城不起眼的一间‘清心斋’。表面是茶肆，实则是北境游商与江南盐帮的秘密汇兑之所。它们不做百姓生意，专接大宗匿名交易，每一笔进出都有暗记编码。”
“你怎么连这个都知道？”
他嘴角微扬，似笑非笑：“我说过，江湖走得久了。”
顾之鸢盯着他，忽然觉得此人如同一把藏于锦匣中的古剑，外表温润，内里寒光凛冽。
“你要我去闯黑市钱庄？”
“不必亲去。”他取出一枚铜牌，递给她。铜牌正面刻着一朵残莲，背面无字，触手冰凉。
“拿着它去清心斋，找一个叫‘老槐’的人。告诉他：‘故人托我送来秋露白’。他会帮你调取最近三个月与瑞和堂有关的资金流转记录。”
“这是什么暗语？你是谁的故人？”
江砚箴未答，只是深深看了她一眼：“您只需记住，若您想活着走出这场棋局，就别问太多。”
顾之鸢握紧铜牌，指腹摩挲着那朵残莲，忽觉一阵莫名的心悸。
这图案……她似乎在梦里见过。
“时候不早了，江公子回去休息，有事我会让春桃唤你。”
“大小姐也早点休息。”
说完，江砚箴转身离去。
“春桃，你去跑一趟！”
春桃攥着那枚铜牌，指尖微微发颤。
“小姐真要我去？”她低声问，声音里带着一丝怯意，“那‘瑞和堂’听着就不像正经铺子，白日里连个招牌都不挂，门缝里透出来的药味还泛着股子霉腐气……我打小听人说，专做阴事的地方，连门槛都沾煞。”
“你不必进去。”她语气温淡却坚定，“只把铜牌交给一个叫‘老槐’的人，说一句暗语——‘故人托我送来秋露白’。说完就走，别多看，别多问。”
春桃咬了咬唇：“可……江公子怎会与这种地方有牵连？他不过是个寄居府中的门客，怎会知道黑市钱庄、地下账簿？”
“我也想知道。”顾之鸢轻笑一声，眸底却没有笑意，“但他看得比我清楚，说得比我准。这府里的水，比我想的深得多。我们不能再等了。”
她顿了顿，转头看向春桃：“你快去快回。”
春桃心头一震，“奴婢去。”
晨雾未散，长街寂寥。
春桃裹着素色斗篷，将铜牌藏在袖中贴身收好，脚步匆匆穿过东城窄巷。
清心斋位于一条不起眼的岔道尽头，门前两株枯槐，檐下悬着一盏常年不灭的青瓷灯，门扉半掩，似茶肆又不像茶肆。
她刚走到巷口，忽听得身后传来马蹄声，节奏沉稳，由远及近。
她下意识回头，只见一匹玄色骏马缓缓停驻于街心，鞍上男子身着墨蓝锦袍，外披银线滚边大氅，眉目冷峻如刀削，正是祁烬。
他翻身下马，动作利落，目光却已锁住她。
“你是顾府的春桃？”他开口，声音低而沉。
春桃福了福身：“回公子话，奴婢正是大小姐身边伺候的春桃。”
“顾之鸢派你来这儿？”祁烬扫了一眼清心斋的方向，眼神骤然冷了几分，“她竟让你涉足这种地方？”
“奴婢只是奉命办事，不敢多言。”春桃垂首，语气恭敬却不肯透露半分。
祁烬冷笑一声，缓步逼近：“你家小姐倒是喜新怨旧，把我这个旧人忘的一干二净。”
春桃心头一跳，指尖猛地攥紧袖中铜牌。
“江砚箴不过是个无根浮萍，靠施舍度日的闲散门客，如今竟敢支使顾家仆从出入黑市？他算什么东西！”
“江公子虽非主家，但也是府中贵客。”春桃强自镇定，“小姐待他以礼，奴婢自然也当敬重。”
“敬重？”祁烬嗤笑，眼中寒光乍现，“他是你家小姐养的男宠吧？不然为何事事替她拿主意？账本、人事、如今连地下钱庄都插手了？你以为我不知道你们府里那些流言？”
春桃脸色微变，急忙摇头：“公子慎言！江公子清正自持，从未逾矩，更不曾……”
“不曾什么？”祁烬打断她，声音陡然压低，却更具威慑，“你以为我看不出？顾之鸢从前对我热情似火，如今却对一个来历不明的男人言听计从。她避我如蛇蝎，却让他夜入闺阁议事至三更？呵，天下哪有这般干净的‘门客’？”
“公子！”春桃忍不住抬头，眼中已有怒意，“小姐如何行事，自有她的考量。江公子帮的是顾家，不是某一个人的情面！倒是您——”
她顿了顿，鼓起勇气道：“您身为朝廷命官，不去查贪墨弊案，反倒盯着我家小姐身边一个门客嚼舌根，未免太失身份了！”
空气仿佛凝滞了一瞬。
祁烬眸色骤沉，脸上笑意尽数褪去，取而代之的是森然冷意。
他缓缓逼近一步，声音如刃：“你说得对。我是朝廷命官，掌刑律监察之权。所以我可以明明白白告诉你——”
他一字一顿：“我会查清楚江砚箴到底是谁，从哪儿来，背后站着谁。若他真是个清白之人，我自会赔罪。但若他有一丝一毫不干净，我不只会废了他的舌头，还会亲手把他扔进诏狱的地底，让他永世不见天日。”
春桃浑身一僵，几乎站不住脚。
“至于你家小姐……”祁烬收回目光，翻身上马，缰绳一扯，马首调转，“她可以躲我一辈子，也可以继续装傻充愣。但我迟早会让她明白。有些人，不是靠换个男人就能避开的宿命。”
马蹄声起，渐行渐远。
春桃立在原地，久久未动，额角沁出细密冷汗。
清心斋内，烟雾缭绕。
老槐坐在角落一张乌木桌后，身形佝偻，满头白发如霜，手中拨弄着一串乌黑念珠，眼皮都没抬一下。
“故人托我送来秋露白。”春桃站在门口，声音微颤。
老人手指一顿，缓缓抬眼。
那是一双极深的眼睛，浑浊却锐利，像是能穿透皮囊直视人心。
“秋露白？”他喃喃重复，嘴角浮起一丝古怪笑意，“多少年没人提过这酒了……当年一杯饮尽，断肠也值。”
他伸出手：“铜牌留下。”
春桃递上铜牌。
老槐接过，指尖摩挲着那朵残莲图案，神情忽然变得凝重。
“这牌子……不该出现在这里。”他低声道，“它属于‘北境残营’，十年前那一场大火之后，我以为早已随人葬入黄沙。”
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