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第二十五章 等着做老姑子。

    送走里正和茂森两家,堂屋安静下来,全家人的目光不约而同落在侧边偏房。

    鲜木薯堆得小山似的,塞得满满当当。

    陈桂香拧眉:“塞成这样,再来新货往哪儿搁?”

    “攒些银子,起间新屋子。”花清浅语气平缓,“徭役九两是硬开销,还剩二十几两,把之前借的先还上。”

    花茂林吸了口旱烟,吐出一团白雾:“零零总总加起来,也有十两。”

    “那就剩十几两了。”陈桂香在围裙上搓了搓手指,“浅浅,收购价是不是给高了?里正和茂森两家,一回就支出去二两多纹银。”

    “奶,您放宽心。”花清浅笑笑,搬了张矮凳坐下,不慌不忙地算账,“十斤鲜木薯出两斤干粉。一品楼一斤给四十文,两斤就是八十文。咱们收进来只花了四十文,对半赚。野山椒做成辣酱,赚头更大。眼下让利给同族,聚拢人心。往后开荒、做工,一呼百应。这点开销,不算什么。”

    花茂林点头,烟杆在鞋底磕了磕:“浅浅盘算得通透。眼下看着往外拿钱,实则是放长线钓大鱼。起屋子不急。”

    他站起身,拍了拍裤腿上的草屑:“趁着月色亮堂,咱们去山脚把剩下的木薯都驮回来。”招呼男丁们,正要出门。

    花清浅跟着往外走:“我去折几根柳枝。”

    花茂林停步:“拿柳枝做什么?”

    “爹,挖木薯的活儿交给二堂公和二爷爷,您明日帮忙捡些栗子回来可好?”

    “行。”

    花清浅折了柳枝,四下望了望,巷子里空无一人,压低声:“明日后院空地挖个坑,把薯杆留起来,别扔了。”

    花耕山拍胸脯:“这事交给爹,保管不误事。”

    “那我先回去忙了。”花清浅脚步轻快,一溜烟往后院跑去。

    花耕山望着她背影,眼里带笑:“这丫头,性子越发鲜活了。”

    花茂林轻叹一声:“从前一心想着赵守礼是秀才苗子,把浅浅许过去图个安稳。那时她性子弱,满眼都是那个人,软弱没主见。如今断了情,反倒豁然开朗,做事样样周全,倒像换了一个人。”

    花清礼在一旁搭话:“爹、爷放心,妹子聪慧,往后只会越过越好。”

    花清浅回到后院。

    陈桂香、顾秋水、孙美丽各忙各的,一个磨木薯的,一个切野山椒的,一个在井边洗洗涮涮。

    她环顾一圈:“奶,铁锅不够用,最少再添两口,再置一盘大石磨。光靠手磨,往后货多了撑不住。有石磨,事半功倍。”

    陈桂香掐指一算:“两口锅就近五百文,加石磨,一两多银子就没了。”

    “都是长远家当。铁锅耐烧,能用好几年。”

    陈桂香抬眼看了看她,嘴角动了动,终究没说什么,转身去灶台收拾。

    孙美丽切辣椒的刀顿了顿,没抬头,声音不高不低:“小姑如今本事了,往后这一家子都得靠你吃饭。”

    话听着像夸,尾音却往下一沉,灶膛的火光在她侧脸上跳了跳。

    花清浅只是笑笑,没接话。

    这边花清寒拿出几支打磨规整的牙刷,递过来:“小妹,都做好了。”

    陈桂香瞥一眼:“又折腾什么?”

    “猪鬃做的刷子,配上牙粉,晨起睡前蘸粉刷牙。”花清浅捏起一支刻着自己名字的,指尖沾粉,蘸水轻刷。

    陈桂香嘴上嗔着花清寒:“好好养伤,净瞎琢磨。”目光却落在木柄上,“倒打磨得光滑,还刻了名,一家子用着不拿混。”

    花清浅刷完,把柳枝递过去:“二哥,正好有件手工活。柳枝裁成三寸长,削皮封进陶罐,埋灶膛炭火里焖半个时辰。烧成炭条当笔记账。放凉后削几节竹筒做笔套,加个卡扣,炭条短了能推着续写。”

    花清寒点头:“半日就好。”

    孙美丽边切野山椒边笑:“你大哥念书不如清礼通透,可木匠手艺,十里八乡挑不出比他灵巧的。”

    话音未落,花吉安揉着肚子蹦进院子,咧着嘴笑,嘴角牙齿乌黑一片。

    众人哄堂大笑。

    “山乌珠吃多了,汁水染黑了牙。”花清浅取来刻着“安”字的小牙刷,蹲下身,“来,小姑教你刷牙。”

    花吉安蹲在矮竹筒前,花清浅握着他的小手顺牙缝上下刷。沾水的牙粉揉出细密泡沫,新奇触感让孩子瞪圆了眼。

    漱完口,花吉安跑到陈桂香面前张嘴:“太奶!口不发黑了!”

    “好家伙,还真管用。”陈桂香凑近看,伸手掰了掰他的下巴。

    “牙粉里掺了晒干的薄荷叶,刷完满口清凉。”花清浅笑着解释。

    院子里欢声笑语,辣椒的鲜香混着草木清气,把夜色衬得暖融融。

    隔壁陈婆子和刘婆子连日闻着肉香,又瞧见里正从花家出来,心里堵得慌。两人几乎同时推开门,斜靠门框,扯着嗓子指桑骂槐——

    “富贵了是吧?顿顿大鱼大肉,飘满整条巷子,馋得我家孙儿直哭!”

    “被退亲的姑娘,端着架子不肯嫁,等着做老姑子吧!”

    陈桂香正收拾东西,火气上头,抄起粗木棍走到篱笆边,砰砰敲了几杆子:“我自家辛苦挣钱吃肉,碍着你们哪根筋疼?嘴馋自己掏钱买去,舍不得给孙儿打牙祭,倒怪我家饭菜香?有那闲工夫嚼舌根,不如挣点碎银给孩子添口荤腥!”

    两婆子被噎得哑口无言,脸色青一阵白一阵。

    花清浅上前轻拉陈桂香胳膊:“奶,不必动气。旁人嫉妒,随她们去。”

    孙美丽掂了掂菜刀,辣椒汁顺刀刃往下滴,辣椒籽沾在刀面上:“刘婆子,烂嘴婆子少搬弄是非!你家姑娘为了几吊彩礼嫁去老王家,那王老头岁数能当她爹,你倒有脸嚼我家小姑闲话?”

    刘婆子脸色涨成猪肝色:“孙美丽,你胡诌!”

    “我胡诌?”孙美丽嗤笑,扬了扬刀,刀锋在月光下亮了一下,“再敢诋毁我家姑子名声,一盆洗脚水泼你脸上。去里正跟前掰扯,看谁脸面丢干净!”

    陈婆子凑上前啐了口瓜子皮:“仗着人多欺负人不成?刘婆子也没说错,你家花清浅就是被退婚没人要的——”

    顾秋菊素来性子软,此刻火气绷不住,快步走到篱笆边,脸涨得通红:“陈婆子,旁人拌嘴你掺和什么?少在这儿煽风点火!”

    花清浅面上没什么表情,手在袖子里攥了一下。指节捏得发白,又慢慢松开。

    她上前挽住顾秋菊的胳膊,唇角弯了弯,故意扬声:“娘,别动气。我今年才十六,不急出嫁。就想安稳留在花家陪长辈。莫非奶奶、娘亲、嫂嫂嫌我累赘,赶我出门?”

    陈桂香立马接话:“胡说!家里多你一个热闹,巴不得你长久留下!”

    花清浅弯唇,扬声吩咐:“奶,我饿了,把炼猪油剩的油渣端出来,撒点细盐,咱们坐着慢慢解馋。”

    墙外油渣香气飘出来,两婆子气焰顿时蔫了,悻悻扭头溜回自家院子,门板摔得哐当响。

    夜色深了。众人各自回屋歇息。

    花清浅掩好房门,指尖触到门栓的瞬间,身子一晃,眼前白光闪过。

    再睁眼,人已在灵泉空间里。

    泉眼咕嘟冒着细泡,水面浮着一层薄薄的白汽。她蹲下身,掬一捧泉水洗了把脸。冰凉的触感从脸颊渗进骨头缝里,一日的嘈杂总算沉下去几分。

    水面上映着一张十六岁的脸。眉眼周正,脸圆润了些,肌肤也白了。只是那双眼睛里,已经不是从前那个人了。

    她盯着看了很久。

    退了亲,在这个时代,就是没人要了。她比谁都清楚。

    可她不是原来的花清浅了。

    她对那个赵守礼没感情。对什么情情爱爱,也没兴趣。

    等赚够了银子,就开个女户。单独立一个院子,不靠谁,也不拖累花家。

    天大地大,自己撑自己的门户。

    她松开拳头,在泉水里又洗了一把脸,冰凉的水珠顺着下巴滴落。水面荡开涟漪,又慢慢平复。

    涟漪散尽的那一刻,镜中的自己嘴角终于松了下来。

    “不急。”她对着水面低声说,“慢慢来。”

    花清浅站起身。

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