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第二十一章

    她被顾琮这一闹,颇不知何故,便只顾看她。

    顾琮有气无力地道:“先前见你,只觉着你死气沉沉,毫无生志,便想着不管怎么着,让你养上半年三个月,待得心气恢复了,再做将来的打算。可你这恢复得,也有点过头了吧。”

    她被顾姨娘一提,只得看看自己圆满的腰身,不错,气血充盈,是有点膀大腰圆的厨娘样了。

    她想了想,便试探着地道:“我横竖不去前头服侍,容貌身材差一点两点,也无所谓吧?”

    顾琮几乎只有出的气,没有进的气了。

    半晌,她才回过气来道:“姑娘,你不会是打算一辈子在春风楼的厨房里呆着了吧?”

    被顾姨娘这一问,她定了定神,忽然便默然了。

    这段日子,她属实也没有什么长远计划,就这么一天天乐在其中地在厨房里泡着。

    也许是因为想到将来,便觉得渺茫,也没有那个心力。

    但是,春风楼没有女厨子,别的地方也没听说过有。她若想长久做下去,还须顾姨娘点头同意。

    那是一辈子的事。

    也不知顾姨娘是否愿意。因为,她这里的厨房,本来并不缺人手。

    还好顾琮并没有给她打哑谜,而是道:“我向来事情多,也没大空管你。这会为何想起你来,却是因为有一桩好姻缘——是从前江州别驾家的公子,先头夫人过世一二年了,无儿无女,我想着人家不错,门第清贵,虽家底如今薄一些——”

    顾琮说到此便顿住了。

    而沈月奴,意外的扬起眉来。

    亲事?

    这是她从来没有想到过的事,更从未指望过的路。

    准确来说,是想也不敢想的奢望。

    在她少年貌美之时,尚求为一妾都不可得,何况如今年纪已大,又是卖过一次的了。

    顾琮继续地道:“听说那公子安静清和,平日只爱抚琴读书,我想这性情相貌与你可不相配?便想着——”她上上下下打量着沈月奴,却只叹气道:“可看了现在的你,我可再不敢说一句相配了。”

    那即是说,她有点……痴肥了。

    不知为何,她紧张顿去,只觉得几分好笑,想想从前的日子,决定还是对顾琮说心里话:“多谢姨娘为我操心。只是从前那伺候人的活,月奴已经干得够了。”

    她咬住嘴唇道:“现时在姨娘这里,我觉得一切很好。”

    委婉地表达了自己,再不想去给人做“身边人”的意愿。

    在这里也做事,但大家是平等的,彼此照应,互相帮助。不似伺候名门贵主,无论有多少心思,都是自己忍着,受着。

    顾琮睁大了眼睛,不可置信地道:“你以为什么?我可不是卖你去做使女妾室,是聘你与他做正头夫妻。”

    又哼道:“就那样的门第,只不过是中等人家,又是个鳏夫,若不是看公子人清俊,前头又无儿女,我也不会把你许他。”

    这一句“正头夫妻”劈天盖地的轰来,却宛如天边起了一道雷霆,几乎把她轰糊涂了。顾姨娘这竟是真当她是千金小姐、大家闺秀了?她一个做人妾室都高攀不上的待诏之女,被发卖出来还身价上涨了?

    瞧着她疑惑的眼神,顾琮越发相信她是听错了自己意思才一口拒绝,精神抖擞地道:“你一进门,从此便是呼奴使婢的夫人,人争着伺候你还来不及,哪里还用你伺候人。虽则这家人丁单薄,势薄一点,可好处便是你日子清静。”

    她语重心长地道:“你如今多少是经历过人情世故的了,细想想便知我这话不差的。”

    是的,她如今多少知道侯门深浅,门槛高低的了。顾姨娘说的,是一点不差:倘若她想嫁人,这是个再好没有的选择。对方若是头婚的、势大财雄的官宦公子,自不会要她;也就是鳏夫,且门庭冷落,才可能正经娶她过门。

    但无论如何,从待卖的奴婢侍女,一跃成为官宦家的夫人,这地位差别可谓云泥,最重要的便是如顾姨娘所说,从此自奴婢变了主子,再不用日日站着看茶水,夜夜打地铺,主人一声咳嗽,便得立刻披衣爬起来,看炭看水。

    这一切听着是那样的好,只是有个最大的疑窦,挥之不去。

    她的身份不过是待卖的奴婢,顾姨娘如何替她说的这门亲呢?

    却才想到这里,已听得顾姨娘继续道:“自不会让你从这春风楼出嫁。我有个出了五服的远房堂叔,也是个小官儿,届时将你记名做他家女儿,从他家里发嫁,所有妆奁礼数一应俱全,绝不辱没你半分。”

    她听着,心中却更是意外,并不是为了这头八字没一撇的亲事,而是为顾琮对自己的态度。

    这还真应了她当年那句:将她当作千金万金的小姐养着,出阁还赔一份嫁妆。

    如今顾琮在京师周旋人物,关系盘根错节,手眼不能说通天,但替她办一个良籍身份,编一个尚算正经有来处的家世,自然是能办到,只是必然也要用钱打点。

    为什么?这样舍得替她办事?单只为了她好么?

    她很清楚她和顾琮的交情,绝没有到这个地步,可令顾琮肯如此下血本,特地要替她洗一个清白前程。

    像是看出了她心中的疑虑,顾琮只吟吟笑着:“今时不同往日,我的家业你如今也看到了,何等兴旺。从前办不到的事,现在办起来并不费事。如何?你对这门亲事可有意愿?”

    还是有什么地方不对。她心中想。顾姨娘本事大是一回事,可这份本事为何要着落在她头上,却是另外一回事。春风楼的女孩子,算上如她这般打杂的,没有一百也有八十。为什么这般的好事,单单落在她头上?

    若是说图她嫁入官宦之家,将来为春风楼撑腰,更不至于:对方并不特别有权有势。实实在在,便是她这般没有后台娘家,自己却有几分容貌才情的女子,再朴素本分不过的归宿。再要往上挣挫,却不能够,也没必要。

    因此顾姨娘张罗的这桩事,若真成了,受益之人却真只有她一个。

    她思虑良久,却终于慢慢地道:“谢姨娘操心了。月奴……感激不尽。”

    顾琮一双滴溜转的秋水眼瞧着她——她是人精,自然知道沈月奴这般说,下面便是还有别情。

    沈月奴继续道:“只是月奴此生,是不想嫁人,入人家家宅后院的了。”她顿了顿,口齿清楚地道:“无论做夫人做妾做婢女,都是不想的了。”

    顾琮闻言,神情却是一震。

    沈月奴继续地道:“想必姨娘也知道,我们这种人,终究和他们不是同类。我不想再将一世的时光,花费在这些人身上。宁可自做自吃,凭力气挣一碗饭。”

    顾琮似是自言自语地道:“我们这种人?”眼中精光亮起,追问道:“我们是哪一种人?他们又是哪一种人?”

    沈月奴抬起眼帘,直视不讳地道:“我们是漂泊无依,只靠自己一条命,一双手,直来直去的下等人,他们是讲究门第、等级、规矩,习惯了衣来伸手饭来张口,旁人都要奉承着他们的上等人。我就算鱼目混珠地嫁了进去,怕是这辈子也难开心。”

    顾琮的脸色僵了僵,却并没有生气,露出的反却是意外。

    顾琮团团地打量着沈月奴,默然半晌。

    沈月奴说完这番话,方觉得自己有些不识好歹,歉然地道:“我不是不知姨娘为我操持的好心,也不是不知这样好的亲事,本是月奴几生方能修到的福气。实在对不住。”

    顾琮叹了口气,却是意味深长地道:“我不知你从前经历了什么,但如今看来,你比我以为的要通透多了。我只是以为,若是我在你这样的年纪,有今日这个安稳度过一世的机会,必然是欢喜还来不及。是我错判了你。”

    沈月奴似在回答她,又似在提醒自己:“没有什么地方是真正安稳的。唯有自己长出翅膀来,才会有安稳。”

    出乎意外地,顾琮并无嗔意,而是深思了一会,道:“既如此,将你长久放在我这里做个厨子,可惜了你的人才。你若是定了主意不打算嫁人了,若有个机会入宫做女官,你愿意不愿意?”

    沈月奴闻言更是意外,疑惑地道:“做女官?”

    这是她从未想到过的出路。女官也得是上等人家,官宦之女,方能待诏应选。哪怕对于京师的一般人家,都是想也不敢想的。而她甚至连良籍都不是。

    顾琮看出她的心思,道:“只要你肯,先脱了奴籍,以宫女身份入宫,我会上下打点,保你一年半载便可升为女官,再往上我却是力有不逮。所以其余的,便看你自己日后的造化了。”

    又叹口气道:“你如今看着春风楼红火热闹,却不过是因为我在。但做商人的一切富贵势力亦如冰山,说不准哪天太阳大了就没了。”

    顾琮忽醒觉自己说得有些过头,连忙道:“你若执意不嫁人,要做一世的厨子,宫中自然比我这里好,也体面稳固许多。”

    沈月奴到此,再笨也知顾姨娘这次接见她,确是真心实意要替她安排个前途。顾琮所指的两条路,无论哪一条,都是不愁吃穿,也不受人勒掯,春风楼里哪怕是当红的姑娘,若给了这两条路,也是要用心琢磨琢磨的。

    但只到了此刻,她仍不明白的是,顾琮为何这般用心替她安排。但看顾琮的样子,是不会说的了。以顾姨娘直爽性格,要说便一早说了。她是有意避而不言,自己也不便再去问她,不如只牢牢记着这份人情便是。

    她定了定心神,再思忖一回顾姨娘的话。

    想到入宫,先浮上心头的,是一种茫然无头绪的感觉。

    皇宫可是真真切切的天家。从小儿在曲本上听说的,是金砖铺地,琉璃作瓦,雕栏玉砌,兰麝为汤的地方。

    但终究于她来说,是太过陌生与遥远的传奇。

    凭自己这三拳两脚的本事,也不知道能不能在宫里生存得下去。

    大约是看懂了她眼中流露的几许不自信,顾琮倒是一反常态地安慰她道:“不要紧,当今圣上出了名的仁厚,因此宫里规矩倒不苛待人。你只管去,先做上几年,若日后后悔,到时再求出宫也是一样。”

    若是宫中做过几年,经历过大世面了,出来无论做什么,那身价都不同凡响。若能做到年高,在宫内终老,那必也是极体面的女官。

    隐隐约约地,有一幅画面,在她心头忽然浮现出来。

    是一幅发黄变旧的话本子上的画像,上边画着瑶池群仙,王母寿宴。童子手中捧的是琼浆玉壶,女仙玉盘内盛着的是碧桃金榴,栏杆下游动着数只一色五彩锦鲤。台阶上,散养着几只仙鹿灵猿。

    不像书中其他插画,只有墨线勾勒的图样,这幅画却是色彩缤纷,粉的桃,绿的叶,金色的鲤鱼,还有仙子们身上的彩衣金饰、嵌珠带宝的璎珞,云雾缭绕,仙气蔼然,都分外生动鲜明。

    那是她最早的,关于天宫福地的印象。虽小时的她并不懂,但直觉那里生活的仙人,应该都是没有烦恼,永远处在福乐之中的。

    她想起来了,为何只有那幅画有颜色。

    那颜色,是娘亲拿着她的手,一笔一笔用颜料染上去的。娘哄着她玩儿,母女俩用了一下午的时间,方将那幅画染得金碧辉煌。

    父亲有颜料彩笔,寻常自己会画一些簪环花钿的花样子。也会在各家话本的老旧插图上,找一些金银首饰式样的灵感。

    不知为何,她福至心灵,仿佛皇宫便是她该去的地方,立刻便点头道:“好!就请姨娘替我安排!若能入宫,月奴生生世世都不忘姨娘的大恩。”

    顾琮终于似松了口气的模样,面上亦露出了笑颜来。又道:“你若入宫,须得换个新名字。”

    沈月奴随即便想起从前在书房里读过的一本词谱,随口便道:“就叫沈清嘉。无可奈何花落去,似曾相识燕归来。小园香径独徘徊。”

    这正是她劫后余生,在此春风楼的花月良夕,暮春迟日里,仍然时不时蒙上心头的一句词。

    这便是沈清嘉入尚食局的经过。她先是作为普通宫女被内人采选入尚食局,后来顾姨娘私底下的打点,加之几桩事情她又得了上头青眼,故而顺理成章便擢升为了女史。虽未有品秩,她却已经很安心。

    只是万未想到,谢临渊竟然也入了皇宫来。

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