第172章 桂落

    南昌城里依旧热闹无比。

    只是比起放榜那日人山人海的喧嚣,如今更多了几分尘埃落定之后的喜庆。

    大街小巷,到处都能听见有关乡试的议论。

    茶楼里,说书先生已经将今年恩科编成了新段子。

    酒肆之中,几个读书人举着酒杯,谈论着今年江西乡试的名次。

    十九岁的江西解元,永宁县的小三元,顾阁老之子,裴公的学生。

    这些名头,短短两日之间,便已经传遍了整座南昌府。

    而城中的各家客栈,也陆续开始热闹起来。

    但也有人一脸落寞,收拾行李,准备返乡。

    顾长安等人所住的客栈,比起别处,也显得安静不少。

    院中桂花落了一地。

    秋风吹过,几片金黄的花瓣缓缓飘落在青石板上。

    谢临渊已经收拾好了行李。

    东西并不多,一只书箱,一只包袱。

    顾长安走出房门时,谢临渊正站在院中,将最后一根绳索系紧。

    听见脚步声,他转过身来,脸上依旧带着往日温和的笑意:“子安。”

    顾长安走到近前,看了一眼那只已经收拾好的书箱,轻声道:“这么快便要启程?”

    谢临渊点了点头:“家里还在等消息,总不能一直留在南昌。”

    他说得很平静,就像是在说一件再寻常不过的小事。

    顾长安点了点头。

    两人并肩站在院中,一时间,都没有说话。

    过了片刻,谢临渊忽然笑了笑。

    “其实也没什么,不过是明年再来罢了。”

    他说得云淡风轻,可顾长安却想起了榜前那道渐渐远去的背影。

    有些事情,不说,并不代表不在意。

    只是读书人,总要给自己留几分体面。

    顾长安拱了拱手道:“京城会试,我替谢兄留一坛酒。”

    谢临渊微微一怔。

    随即失笑道:“好,若有一日,我也能入京,再去找子安讨一杯酒喝。”

    这时,周崇礼的声音也传了过来:“二位若背着我喝酒,我可不依!”

    三人相视一笑。

    许多话,便都留在了这一笑之间。

    这时,吴夔也从屋里走了出来。

    吴夔一见谢临渊背着书箱,便快步走了过来。

    “谢兄,这就走了?”

    谢临渊笑着点了点头。

    吴夔挠了挠脑袋,原本准备好的许多话,一时竟一句也说不出来。

    最后只是重重抱了抱拳:“一路顺风。”

    谢临渊同样回了一礼:“提前祝诸位京城会试顺利!”

    说罢,他背起书箱,撑开纸伞,缓缓走出了客栈。

    晨光落在青石长街上。

    那道身影渐渐远去。

    走到街口时,脚步微微顿了一下,但终究还是没有回头。

    顾长安望着他的背影,久久没有移开目光。

    周崇礼站在一旁,轻轻叹了一声。

    “谢兄文章不差,只是差了点运道。”

    顾长安没有接话,他只是忽然想起,当初在裴氏族学时,第一次看到这个青衣少年时的光景。

    就在几人沉默之际,客栈门外忽然传来一道爽朗的笑声:“哈哈哈,顾贤侄可在?”

    众人循声望去,只见方怀忠大步走了进来。

    后面则跟着同样满面春风的方明远。

    方怀忠今日一身青色长衫,精神比前些日子还要好了几分。

    身后还跟着两个仆役,手里提着几坛酒。

    刚一进门,他便朝顾长安拱手:“看来老夫还是来迟了,顾解元的门槛,都快被贺客踏平了吧。”

    顾长安连忙迎了上去:“方伯父言重了。”

    方怀忠哈哈大笑道:“你如今可是江西解元,再过几年,说不定便是翰林老爷了。”

    顾长安闻言,也不由笑了:“无论什么时候,您都是长辈。”

    一句话,说得方怀忠满脸笑意。

    只见抚着胡须,连连点头。

    “好,好,老夫果然没有看错人。”

    说着,他又望向陈绍安。

    “绍安,此次高中举人,可算得偿所愿了。”

    陈绍安连忙道:“明远此次一起折桂,晚辈也要恭喜大人。”

    方怀忠哈哈大笑,回头看了一眼自己的儿子,又望着眼前几个年轻人,忽然有些出神。

    片刻之后,只是轻轻拍了拍方明远的肩膀。

    就在这时,一名青衣小吏快步走进客栈。

    他朝众人拱了拱手:“敢问顾解元、陈举人、周举人可在?”

    三人同时上前,小吏笑着取出几封帖子。

    “奉江西学政大人之命,明日于布政使司设鹿鸣宴,请诸位新科举人准时赴宴。”

    说罢,将帖子双手奉上。

    顾长安接过请帖。

    红底黑字,纸张厚实。

    最上方“鹿鸣宴”三个字,写得端庄大气。

    他轻轻翻开,目光落在末尾那一行日期之上。

    江西学政亲设鹿鸣宴。

    从这一刻起,他们的名字,已经正式写进了江西举籍。

    自此以后,见官不跪,免除徭役,亦有了赴京会试、问鼎金銮的资格。

    而属于他们的盛宴,也终于到了。

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