第18章：变生肘腋间
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惊天动地一声吼，龙吟震彻竹林。随着无形罡劲轰然坠地，，大地为之一颤。
未等众人回过神来，异变陡生！只见方才被金笑开揉碎的牛毛竹针，竟自地底破土而出，宛若一场逆行春雨，带着森然杀意，自下而上冲天直刺。霎时间，血花飞溅，惨叫声此起彼伏。竹针纤细，虽是细密如雨，但布阵仓促。十九峰剑阵配合默契，剑者反应迅速，于千钧一发之际提气纵跃，避开致命要害，未伤及根本，但此刻众人腿上、足底已是鲜血淋漓，原本固若金汤的剑阵瞬间破绽百出。
金笑开手段诡异，十九人无不面露惊骇，眼底皆是难以置信。为首之人按住腿上渗血的伤口，盯着半空中怀抱纪染的金笑开，声音因极度的震惊而微微发颤：“这……这是什么邪门武功！”
金笑开足尖轻点，翩然落地，与纪染再度背脊相依，周身气机流转，严阵以待。不等金笑开开口，一道清越如泉的女声已自林间扬起：“自是杀你们的武功！”声音回响，青衣纵横，刘定钦眉峰一挑，脱口低呼：“这姑奶奶怎么来了！”说话间，一道青衣身影纵横而入。金笑开闻声先是一奇，再观来人，眉峰涌上一阵欣喜。
竹屋内，含翠听得刘定钦自言自语，不由好奇问道：“这般利落的女子，刘公子，她是何方神圣？”刘定钦识得来人，原本紧绷的神色骤然一松，心安了大半：“金兄的结义师妹，岳绫双。”
绮红循声望去，只见来人步履从容，身形高挑挺拔，肩背利落如刀削。她眉眼间不见半分娇柔，反倒透着股清俊的英气。虽是深夜，她手中却仍执着一把油纸伞，伞面绘有烟雨江南，如诗如画，在如冰似雪的月华下流转着清冷光泽，宛如一幅徐徐展开的写意水墨。她未发一言，周身那股从容不迫、凛然不可犯的气势，已令周遭空气都沉凝数分。绮红看在眼中，惊在心头，只觉此人宛若利剑出鞘，锋芒内敛却难掩其华，口中不由喃喃低语：“这便是大哥的结义妹妹吗……当真叫人自惭形秽。”
且见楼云袖，一手负背，一手执伞，眼光森冷，如寒星般扫过场中众人。动如闲庭信步，悠然自在，静如秋水长天，从容安然。那目光越过满身杀气的剑客，径直与金笑开四目相对。她嘴角微微下沉，声线冷冽如寒玉碎地：“动我师兄，你们……”声音微顿，周身戾气陡然攀升，杀意如潮席卷竹林：“谁也走不出去！”嘴角却忽得轻轻一挑，眸底冰雪消融，化作一抹浅淡笑意，宛若春风拂过垂柳，柔声唤道：“师兄。”
那一声“师兄”唤罢，楼云袖手臂微不可察地轻颤，指尖一挑，那柄烟雨油纸伞便如灵燕般翩然飞出，稳稳挂于身侧竹枝之上。再看来，她掌中已多出一柄银白胜雪的宝剑，琅韵剑！剑势自竖转横，寒芒乍现间，楼云袖身形骤动，快得令人目不暇接，直取剑阵侧翼。金笑开与她多年并肩，早已生出刻入骨髓的默契。他左手暗运内劲，一把托住纪染的腰身，奋力向侧方抛去，口中同时暴喝：“刘兄接人！”
纪染身子腾空而起，正自惊惶之际，竹屋门前一道魁梧身影猛然踏前一步。刘定钦早已蓄势待发，双臂如铁钳般稳稳将纪染接了个满怀。他足下生根，只退半步便卸去劲力，顺势将纪染往竹屋门后一推，沉声道：“躲好！”随即卷浪刀横于胸前，目光死死锁住战局，准备随时策应。
反观金笑开身形已拔地而起，作势朝楼云袖方向飞跃而去。身后剑者见状，立刻提剑急追。便在此时，金笑开霍然拧腰矮身，人如灵蛇般贴地游走，竟在几人交错的剑锋缝隙间窜出。然而，方才脱出重围，不等那十九人再度结阵，他已双掌齐出，挟着无匹雄浑的内力，率先向剑阵发难。
一双掌，一柄剑，遥遥相望。无需只言片语，默契之心，已近如咫尺。
金笑开身负愁墨手衣，无视长剑锋锐寒芒，抓剑身，夺剑器，巧运“缠丝扣手”之法门，反扣、制敌，挥洒淋漓尽致，不过顷刻之间，已有三名剑者被他封住筋脉，颓然倒地。另一端，楼云袖全盛而出，“玄妙无穷”、“太素落英”两套剑法在她手中交错施展，看似繁复，实则浑然天成。剑影飒飒，月华徘徊，只见寒光掠过，一抹血痕飞溅，一名剑者捂着咽喉，颓然坠地，气绝身亡。
杀声震天，战意沸腾。原本静谧幽深的竹林，在清冷月光的映照下，此刻已是刀光剑影、血雨腥风。兵戈交击之声不绝于耳，恰似在谱写一曲惊心动魄的破阵杀伐之歌。
竹林之外，一道佝偻的人影，手拄木杖，缓缓踱步而来。皎洁的月华倾泻而下，披在她如雪的银发上，照亮一张沟壑纵横、布满皱纹的苍老面容。然而，在那岁月刻痕的脸上，一双漆黑如墨的眸子却清亮得令人心惊，宛若寒星坠地。她越走越近，竟不发丝毫声响，在战团之外数丈处，驻足定立。
刘定钦目光微转，心中暗惊，不知来者是敌是友。他不敢有丝毫大意，紧握卷浪刀，身形微沉，悄悄靠近戒备。借着月光细看，只见那老妇粗服乱头，身形似枯木般干瘪，面色苍白如纸，浑身透着一股行将就木般的病态与死气。可唯独那双眼眸，锋利若芒，锐意逼人。与之对视，一股寒意自脊背直窜天灵，令人不寒而栗。
“岳家小子，你的武功，倒是愈发退步了。”金蛇老妪双唇未见丝毫翕动，一道阴冷嘶哑、宛若毒蛇吐信的声音，便如鬼魅般钻入众人耳中。那声音不大，却以内力凝练成束，仅在方圆丈许之间回荡。刘定钦闻声，只觉一股阴寒诡异的劲力透体而入，浑身骨骼仿佛正被千虫万蚁同时啃噬，酸麻苦涩之感瞬间蔓延全身。他心中骇然，暗道：“金兄结交的，究竟是何等怪物？”神思电转间，他忽得想起福宁城中楼云袖所言，瞳孔骤缩：“莫不是岳姑娘曾提过的‘金蛇老妪’？难怪金兄对她避之如蛇蝎！
战团之中，金笑开全神应战，未曾察觉有人靠近。待这阴冷声音入耳，他心头猛震，犹如惊涛翻涌。高手过招，失神一瞬便是生死之劫。就在此时，数柄长剑裹挟着森寒杀机，已齐齐向他面门刺来。金笑开双足不动，犹如铁铸般钉在原地，上身毫无征兆地向后仰倒，脊背几乎与地面平行，险之又险避开了致命剑锋。随即，他双臂划圆，五指并拢如刀，借着仰身力道顺势横削而出。玄功运转，掌刀之上劲力吞吐，竟比金铁更为锋利。只听得“铿锵”几声脆响，三柄长剑应声而断。他拧腰再旋，漫天掌影纷出，“啪啪啪”三声闷响，结结实实印在敌人胸口，生生逼退眼前三名剑客。
反观另一侧，楼云袖手中琅韵剑毫无顾忌，剑势纵横捭阖，当者披靡。这十九峰剑阵虽奇绝险峻，却依赖合纵连横。楼云袖甫一出手，便以雷霆万钧之势，先斩一人，破了剑阵圆融。金笑开虽未下杀手，却招招急迫、步步紧逼，死死阻拦着剑阵的阵眼转换。二人一攻一阻，配合得天衣无缝。楼云袖身前的压力骤减，行招愈发凌厉极端。她身形旋动，三剑连环刺出，专攻一人。剑出必中，中必毙命。不过呼吸之间，又是一名剑客捂着咽喉颓然倒地，魂归天地。
“老身绝学，落在你们二人身上，当真丢人得紧！”金蛇老妪冷哼一声，未等话音落下，身形已如鬼魅般朝战团掠去。然而一步踏出，她竟毫无征兆地骤然折返，化作一道残影，反向毫无防备的刘定钦冲去。
刘定钦不料此人行招无端诡谲，待得察觉，已迟半步。耳边只听竹屋内含翠惊声高呼“小心”，眼前骤然一暗，那股阴冷腥风已扑面而来。他本能地举刀欲挡，却觉一条柔弱无骨的手臂，端得滑腻，宛若一条灵蛇瞬间缠上自己手腕。那化作蛇头的指尖在他“腕骨穴”上轻轻一点，半边手臂顿时酥麻难当，卷浪刀已然脱手被夺。
金蛇老妪持刀在手，飘忽之间，已从刘定钦身侧滑入战团。刘定钦一脚重重捶地，低声骂道：“直娘贼，金笑开这厮结交都是些怪物！”却见自己那柄卷浪刀在她手中，运使挥转，如臂使指。她虽是刀行剑招，却依旧招行无阻，片刻之间，已连毙三人，尽显狠辣手段。刘定钦看得冷汗直冒，暗道：“老子纵横武林这么多年，也未及她之狠毒。”他不敢在战圈边缘逗留，连忙朝竹屋门口退去，生怕鲜血飞溅，惹得自己一身血腥气味。
且说金蛇老妪自侧翼杀入，旦夕之间，取命无情。本就杂乱的阵势，更是纷乱无序。金笑开、楼云袖二人压力骤减，招式奔腾。金笑开“金蛇缠丝手”运至极端，双臂如鞭，十指结扣，断长剑，锁经脉，遇者倒地，气力难继。楼云袖太素、玄妙两套剑法挥洒运转，剑光如水，绵密无隙，破罡风，化杀阵，寒芒凛冽，血染青锋。金蛇老妪虽不正面迎敌，却专行刁钻之能事，走偏锋，袭暗穴，刀出无形，生机立断。
“既是怪人，也是高人啊。”刘定钦倒吸一口凉气，望着眼前惨烈战局，不由低声感慨。他身侧的纪染紧握着长剑，只觉一股寒意自足底而生，顺着脊背，窜上天灵，汗毛倒竖。那原本在她眼中固若金汤、奇绝无比的十九峰剑阵，竟被这三人以摧枯拉朽之势大破，一时瞠目结舌，满脸皆是骇然。
随着三人联手急攻，剑阵愈缩愈紧。待得最后一名剑者颓然倒下，金蛇老妪与楼云袖二人早已浑身浴血，宛如自血池中踏出的修罗。
金蛇老妪那双阴冷的寒眸缓缓扫过满地狼藉，却见金笑开手下留情，只伤不杀，近三成剑者被制住经脉、瘫软在地。她嘴角勾起一抹极尽讥讽的冷笑，声音嘶哑刺耳：“依旧妇人之仁。”不等金笑开开口反驳，身形如电，裹挟着滔天杀意欺身而上。刀势如惊雷炸响，寒芒斜斜划过，刹那间血雾喷薄如瀑。那六名原本只是受制倒地的剑者，尽数被她无情割喉，生机断绝。刚刚被刘定钦打开竹门放出的含翠与绮红二人，见得这一幕，骇得血色全失。绮红双腿一软，身形剧烈摇晃，跌入含翠怀中，双目圆睁，满是极致的惊悚。
金蛇老妪浑若不觉，手腕轻旋，将卷浪刀横于眼前细细端详：“确是把好刀。”掌心猛然发力，卷浪刀化作一道流光，“铮”得一声破空而去，稳稳插在刘定钦脚前的泥土之中。金蛇老妪头也未回，只是反手一指地上的木杖，未发一语。楼云袖却已心领神会，一路小跑着将木杖拾起，恭恭敬敬递到了她手中。随后，楼云袖拾起地上一柄长剑，手腕轻抖，朝着高处挂伞的竹枝掷去。只听“咔嚓”一声脆响，竹枝应势而断，那柄烟雨伞打着旋儿“刷”得落下。楼云袖右手宝剑朝天一指，让伞扣精准地抵上剑身。只听“咔哒”一声轻响，寒芒敛尽，琅韵剑已然入鞘。归鞘、负背，整套动作行云流水，一气呵成，端得是潇洒飘逸。
金笑开望着眼前这位煞星，一时浑身不自在，手足无措，当真是站也不是，走也不是。金蛇老妪鼻间重重“哼”出一声，那张布满沟壑的苍老面容上，神情冷厉如霜，仿佛周遭的空气都被她眼中寒意冻结。她盯着金笑开，声音嘶哑刺耳：“怎么，几年不见，礼数都忘了么！”金笑开神色尴尬，额角隐隐渗出冷汗，硬着头皮抱拳躬身道：“见过……前辈。”
“前辈？”金蛇老妪又是一声极尽不满的冷哼，手中木杖重重往地上一锤，震得尘土飞扬。微微眯起的双眸，化作锋利的寒芒，朝金笑开刺去。金笑开当即改口，声音低了下去：“见过师父。”
“师……师父？”含翠强压下腹中翻涌的恶心，拽着刘定钦衣角，声音压得极低，满是难以置信：“这是金公子的师父？”刘定钦嘴角微微抽搐，神色诡异非常，凑到她耳边低声道：“不仅是师父，还是金兄的逼婚对象。”含翠闻言，猛得捂唇惊呼，却察觉声音太过尖锐，连忙缩了缩头，细声细语地问道：“金公子也算得年少英俊，怎会娶个老婆婆？”怀中好容易醒过来的绮红，乍闻此言，只觉天旋地转，头晕目眩，身子一软，险些再次昏厥过去。
含翠正自惊疑不定，忽觉周身一阵刺骨寒意袭来。刘定钦神色骤变，斜步一迈，将她严严实实地护在身前。含翠惊惶地撇头看去，只见刘定钦身前，不知何时已立着一名年迈老妇，正是那金蛇老妪。她正阴沉着脸，目光如毒蛇般冷冷看向自己。含翠目光绕过金蛇老妪，楼云袖面色怪异，似笑非笑，金笑开欲言又止，满脸窘迫，还未等他开口，便已被楼云袖不由分说拉到一旁。
念及方才金蛇老妪那杀伐果决的雷霆手段，含翠心知此人绝非易于之辈，只怕顷刻之间，又是兵戎相见。当下把心一横，将怀中软倒的绮红推向刘定钦，不顾他之阻拦，毅然走到刘定钦身前。见她挺直了纤细的身躯，迎向那股令人窒息的压迫感，颤声道：“前辈，是奴家失言了。要打要罚，奴家一人受着便是。”
金蛇老妪面无表情，寒眸微闭，并未理会含翠，只是将目光缓缓转到刘定钦身上，声音阴冷如蛇嘶：“你的女人？”刘定钦闻言，神色骤然一凛。先是瞥了纪染一眼，随即骈指如剑，快如闪电般瞬间锁住含翠周身穴道，将她与绮红一并推到纪染怀中。紧接着，一步踏出，将卷浪刀横于胸前，宽厚的背影如巍峨高山，挡在二女之前，沉声道：“前辈若要出气，刘某担着便是。刘某的女人，自管惹是生非，一切皆有刘某善后。”含翠穴道受制，浑身动弹不得，只能眼睁睁看着刘定钦独对那煞星。一时间，心中懊悔万分，眼眶一热，“哗啦”一下，双目泪如泉涌，却因穴道被封，连半个字也说不出来。饶是素来对刘定钦颇有异议的纪染，此刻看着他如山岳般不可撼动的背影，也不由对他肃然起敬。
不远处，金笑开见气氛剑拔弩张，正欲上前劝阻。金蛇老妪却只是手掌一挥，带着不容置疑的威压，冷声道：“岳家小子，若是没事，且把地上尸体丢出去，老身看得晦气。”吩咐完金笑开，重新将阴冷的目光投向刘定钦，面无表情，只有嘴角勾起一抹残忍的弧度，冷冷说道：“小子，你不怕老身杀你么？”
刘定钦仰天大笑，笑声中满是豪迈与坦荡：“若连自己女人都护不得，刘某还算什么男人！”
“好！”金蛇老妪一声轻喝，声音却若惊雷炸响，手掌闪动间，竟从木杖中拔出一柄寒光凛凛的长剑。她手腕一抖，长剑顺势斜劈而下，于刘定钦横胸的卷浪刀短暂交击，顿时“铮鏦”一声巨响，火星四溅。借着这一击的反震之力，她身形拔地而起，化作一道残影，径直朝纪染飞跃而出。纪染不想这老妇当真手段狠辣，说动手便动手。但她亦非贪生怕死之辈，既受刘定钦所托，自不会弃人独逃，眼见寒芒逼近，当即娇叱一声，长剑一抖，剑光化作点点星芒，迎头刺去。
金蛇老妪眼中闪过一丝讶异，轻“咦”一声，去势却丝毫不减。她手中长剑一旋一转，招式老辣至极，不过一个照面，便将纪染手中兵刃生生卸落在地。紧接着，反手一招“苏秦背剑”，精准无比地挡下刘定钦含怒劈来的刀锋。与此同时，左手如电般瞬出，连点含翠身上数处穴道，随即拧腰如蛇，借着巧劲朝刘定钦背后的方向滑出，稳稳落在木杖之前。她手腕轻送，长剑“咔哒”一声重新没入杖中，仿佛从未出鞘：“老身又岂会和一个小女娃计较。”金蛇老妪冷冷扫了一眼面色苍白的纪染，随后将阴冷的目光投向刘定钦，嘴角一挑，淡淡说道：“小子，你很不错。”
穴道一解，含翠再也顾不得身边尚有他人，身形一晃，合身扑进刘定钦宽厚怀中。紧紧攥着他的衣襟，哭得梨花带雨，身子颤如风中百合。猛得仰起满是泪痕的小脸，眼底满是深情，娇声颤道：“你方才亲口承认了，这辈子、下辈子，都别想再甩开我！”说着，她竟踮起脚尖，带着满腔的激动与欣喜，重重地在刘定钦脸上、唇上吻下。刘定钦被她这突如其来的举动弄得猝不及防，素来沉稳的脸瞬间涨得通红，手足无措地僵在原地，任由她宣泄着劫后余生的情愫。
含翠身后，绮红怔怔望着眼前这旁若无人的一幕，心中猛然一酸。她下意识地抬眸，望向正与楼云袖一同清理尸骸的金笑开，想到二人之间种种，眼底不由泛起一层黯然水雾，满是羡慕与失落。
金蛇老妪“哼哼”怪笑，突兀响起，满脸戏谑，声音阴冷刺耳：“小女娃，你方才竟敢造谣老身？且睁大你的狗眼看好了！”见她左右手相互一扯，竟从手上生生撕下一张满是褶皱的人皮手套，露出底下白净纤长的柔荑。双手再一扯如雪银发，一张栩栩如生的头套被尽数撕下。头套摘下，一蓬青丝如墨，瀑布般倾泻而下，顺着她纤薄的肩背蜿蜒流淌。虽未经刻意梳理，却自带一股浑然天成的疏朗与洒脱。青丝拂开，露出一张未施粉黛的素净面容。眉如远山含黛，目似秋水横波，自带三分清冷，又透七分明澈。挺拔的鼻梁下，一点不足米粒大小的黑痣点缀在鼻尖，恰似宣纸上不经意滴落的墨痕，为这份不染纤尘的清丽，平添几分鲜活。直看得纪染、含翠、绮红三女诧异失色，半晌作声不得。眼前这正处桃李年华的妙龄少女，与方才那个满身死气、阴鸷狠辣的老妇人全然判若云泥。
刘定钦也是“嘶”得倒吸一口凉气，只觉头皮发麻，后背冷汗直冒。顿时恍然大悟，怪不得金笑开那声“师父”喊得不情不愿。金笑开与金蛇老妪之事，他与纪染皆是知晓一二。二人目光转向金笑开与楼云袖，只见二人早已将满地尸骸清理干净，正站得远远的，强自憋着笑，肩膀不住地抖动。刘定钦见状，不由心中一恼，暗骂这厮不够义气
含翠自知方才失言在先，连忙从刘定钦怀中挣脱出来，也不扭捏，规规矩矩地作揖行礼，歉然道：“是奴家眼拙冒失了，还望前辈恕罪。”妙龄少女眼光淡淡一撇，原本阴冷嘶哑的嗓音已然消失不见，取而代之是一副清甜如蜜的动人声线。依旧是那般清冷，却闻之如仙乐妙音，令人心神俱醉：“礼数不必了。老身行事虽狠，却也不至于让个有孕之人，弯腰躬身。”
乍听此语，众人皆是一怔，随即满场哗然。
刘定钦先是一愣，狂喜涌上心头，沉稳的脸上浮现出几分孩童般的傻气，他猛得转过头，死死盯着含翠，嘴唇颤抖，连一句完整的话都说不出来。含翠亦是惊愕得瞪大杏眼，双手下意识地抚上自己尚且平坦的小腹，眼底的情绪瞬间翻涌，闪动着慌乱与羞赧。她迎上刘定钦灼热的目光，眼眶一红，千言万语尽数化作了一抹浅笑。
二人正欲不顾旁人，弹冠相庆，却见金蛇老妪微微蹙眉，竖起一根枯瘦的食指抵在唇边，轻嘘了一声：“安静。”话锋一转：“岳家兄妹，过来。”目光扫过，直直落在西南巽位的那间竹屋上，也不多做解释，径直大步迈入。那正是金笑开的居所。
纪染记挂三元会之事，眼见金笑开也要跟进，急得如热锅上的蚂蚁，不等他迈步，便一把死死拽住他的袖口，声音焦灼：“时间紧迫……”话未说完，只听屋内“啪啦”一声脆响，一只茶盏裹挟着凌厉的内劲破窗而出，不偏不倚，恰恰砸在纪染脚边，瞬间化作齑粉。金蛇老妪森森冷冷的声音穿透竹门，不容置疑：“急什么，死不了。还不滚进来。”金笑开身形一僵，他虽心中挂念着孙新桐等人安危，却也深知这位“师父”秉性。金蛇老妪既已现身，若不了结此事，今日怕是半步也离不开。深吸一口气，强压下心头焦灼，轻轻按了按纪染手背，向她投去一个安抚眼神，随即与楼云袖一同，迈步走入竹屋。
方才进屋入座，竹门再次被轻轻推开。绮红端着一盏热气腾腾的茶水，悄无声息地走了进来。她低垂着眉眼，将茶盏轻轻放在桌上，便躬身退了出去，全程未发一语。
金蛇老妪目光在绮红身上一转即收，并未多言。一旁楼云袖已按捺不住，掩唇打趣道：“我的好师兄，当真是处处留情啊。”金蛇老妪闻言面色骤变，白皙的手掌重重一拍桌面，震得桌上茶具叮当作响。楼云袖丝毫不惧，反而吐了吐舌尖，娇声问道：“小师父，你怎知这便是师兄的房间？”
“师父便是师父，什么小师父。”金蛇老妪面带愠色，仍耐着性子解释道：“这八个房间依先天八卦方位排列。巽者，为长，为直。后天八卦中，巽为巳，巳为蛇。不论从哪个角度论，岳家小子这条蛇，都应当住在此地。”忽得，似察觉什么，目光直锁楼云袖，语气凝肃：“老身何时收你为徒？休得胡言乱语。”被楼云袖一阵插科打诨，她面上怒意渐渐敛去，语气恢复清冷：“老身曾听闻，东南一地，有一金姓小子，使得一手诡异武功，施展之时，双臂绵柔，如蛇身可肆意弯曲。老实倒想见识见识……”发出一声“嘿嘿”冷笑，神色诡异莫名：“果然，这金姓小子真是你岳成纲。你究竟是谁！”
金笑开只觉她那双微微眯起的眼眸中，仿佛藏着无数根锐利至极的钢针，扎得他浑身难受，坐立难安。明明是个比自己年幼的女子，偏偏那股冷冽阴森的气势，胜过他所见过的不知多少武林前辈。他深吸一口气，硬着头皮道：“当年拜入苦觉恩师门下，为免得闲话麻烦，这才改名换姓。”
金蛇老妪又是一声冷哼，指尖在桌面上一叩：“小子，当年你逃婚之时，所用手段并非出自苦觉老狂的武功，你也是个藏拙之人。”眼中锋芒微微收敛，往门外绮红离去的方向轻轻一瞥。唇瓣微微动了动，语气中竟带着几分复杂：“原来，你喜欢的是这样的姑娘。”垂下眼帘，目光落在面前斑驳的桌面上，原本冷厉的面容上闪过一丝黯然。望着自己略显粗糙的双手，眼底掠过一抹羡慕与落寞。自幼记事以来，耳濡目染皆是斩尽世间薄幸之人，从未有人教过她何为温柔。方才与绮红不过一个照面，那低眉顺眼间的一颦一笑，哪怕带着几分惊慌无措，仍透着一股她此生都未曾拥有过如水般的温婉。
楼云袖却是另一番心思，猛得纵身跃起，纤纤玉指直戳到金笑开眼前，怒目圆睁，骂道：“本姑娘当真是看错你了！你才是这世间最大的负心薄幸！如此行径，你……”金笑开生怕她再吐出什么惊世骇俗之言，眉峰紧蹙，急忙一口打断：“她也是可怜人。”说罢，抬手将楼云袖那根尖尖的手指掸开，将自己与绮红如何相识、如何结拜的过往，全盘托出。金蛇老妪本就心思怪异，不似世俗之人，因为绮红出身将她看轻了去。只是微微垂眸，默然不语，看不出丝毫波澜。楼云袖却是激动万分，一双杏眼中满是兴奋的光彩，只恨不能立刻将绮红拽进房来，问出个生辰八字，好定个姐妹排名的先后。
金笑开提起茶壶，为三人各自斟了半杯茶，茶水入杯，热气袅袅升起。他端起茶盏，目光在二人身上扫过，沉声问道：“此地乃我们临时决议的落脚之所，外人绝难知悉。你们又是如何寻来的？”金蛇老妪冷哼一声，端起茶盏轻抿一口，并未答话。楼云袖“噗通”一声瘫坐在凳子上，满脸无精打采，嘟囔道：“本想着去找那小妖僧，若是不肯，便把他打服了。可还没找到，就遇上要找你的小师父，我没跑掉，便被抓来了。”
“老身不是你师父。”金蛇老妪面无表情地打断道。楼云袖浑不在意，继续说道：“之后本姑娘便去寻了那三姊妹，听闻你被三元会通缉，本姑娘何等义气？当即提着剑就杀进了三元会！本想着找嫂……”话音一顿，眼睛往金蛇老妪身上一转，连忙把到了嘴边的“嫂子”咽了回去，改口道：“找孙长老问问情况，谁知扑了个空。最后反倒在地牢里撞见了李长老，你的行踪，便是她告诉我的。听李长老意思，纪染比我还早一步呢。”
金蛇老妪眼皮都没抬，只是淡淡点了点头，语气波澜不惊：“是溜进去的，不是杀进去。”
见楼云袖被噎得满脸通红、吃瘪的模样，金笑开终于忍不住“噗”得笑出声来。这素来无法无天的小丫头，倒真遇着克星了。
金蛇老妪端起茶杯，仰头一口饮尽，随即微微蹙起秀眉，嫌弃道：“淡而无味，不如胶东的‘柳芽汤’。”说罢，动作娴熟地将先前撕下的皮手套、头套一一穿戴整齐。十指在脸颊两侧轻轻按摩，直至面具与肌肤贴合无缝，那清丽绝俗的容颜再次被枯槁老迈的伪装掩盖。她霍然起身，冷声道：“所欲知晓之事，已尽数知晓，留之无益。”抓起木杖，佝偻着身子走到门口，脚步忽得一顿，扭头道：“金家小子，你的‘金蛇缠丝手’退步不少。下回遇见，若无精进，老身这棍子也不是好相与的。”
她一把推开竹门，却见绮红俏生生立在门口，身侧纪染满面着急，正欲往里闯。金蛇老妪木杖在地上一旋，一股柔劲涌出，稳稳拦下了纪染。她朝着绮红扬了扬下巴，声音恢复了阴冷：“小丫头，里面有人找你。”待得绮红跑入门内，她才重新看向纪染，淡淡说道：“凭你这点微末道行，也能跑得出十九峰剑阵？三元会之事急不得。”说罢，不再回头，伴着月光下拉长的佝偻倒影，缓缓消失在无边的黑暗中。夜风拂过，卷起几片落叶，将她来时痕迹尽数抹去，好似从未出现过一般。
纪染方一踏入竹屋，脚步便不由自主地放轻了。只见绮红浑身局促地立在金笑开与楼云袖面前，眉眼低垂，望着自己脚尖，连呼吸都透着几分小心翼翼。楼云袖一双星眸上上下下打量着绮红，似要将面前这如水般温婉的女子看个通透。过了半晌，楼云袖方才开口，声音清亮：“姑娘芳龄几何？”她恶战方毕，未曾洗漱更衣，衣衫与面容上尽是干涸的血渍，几缕被汗水浸透的碎发凌乱地贴在脸颊旁，寻常大汉见了尚且心生畏惧，更何况眼前这位娇滴滴的姑娘。绮红头也不敢抬，长长的睫毛如蝶翼般微微颤动，颤声道：“一……一十有九……”
楼云袖指尖轻弹，将手中空荡荡的茶杯弹至半空。她一根食指稳稳抵住杯底，任由茶杯打着旋儿，身子微微前倾，追问道：“哪个月份？”绮红被她这般急促一问，顿时心慌意乱，下意识退了一步，低声道：“辰……辰月。”金笑开闻言朗声大笑，眉眼间尽是调侃：“师妹呀，你终究还是最小的。”
楼云袖手腕一翻，接住茶杯，“啪”得一声扣在桌面上。蹙眉沉思片刻，忽得直起身子，豪爽说道：“江湖儿女，论什么年齿尊卑？我不管，今日便是天王老子来了，我也不当小妹。要么我是大姊，要么二姊！”说罢，伸出手掌在绮红肩头轻轻一拍，力道轻柔得生怕稍稍用力，便将这水做的人儿拍散架了一般：“三妹，你意下如何？”虽是询问，语气却斩钉截铁，哪里容人反驳？
绮红入得翠红楼以来，处处受人白眼，未曾想眼前这杀人如麻的女子，竟不曾有半分看轻之意。她鼻尖一酸，滚烫的热泪瞬间盈满眼眶，顺着脸颊无声滑落。楼云袖在师门中排行已近末尾，早已憋屈多时，今日说什么也要给自己争个姊姊的名头。未曾想倒让眼前人泪如雨下，她一时失了方寸，只得咬牙暗念：“罢了罢了。”未等出言宽慰，绮红却拽住她的袖口，抬起泪痕未干的小脸，泣声喜道：“二姐，金大哥年长稳重，自然是大哥。我是后来之人，理当做小妹。”
听得那声软糯的“二姊”，楼云袖一双杏眼瞬间弯成了月牙，只觉心花怒放，喜不自禁。她一把搂住绮红，动作轻柔地将这水做的人儿按在凳上，又手脚麻利地倒了杯热茶，亲自递到绮红身前。绮红受宠若惊，双手悬在半空，不敢接下。楼云袖眉眼弯弯，豪爽笑道：“自家姊妹，不必拘着这些俗礼。喝了二姐这杯茶，往后这姓金的若是敢欺负你，你只管来找二姐，我替你出气！”刚把话说完，眼角余光便瞥见门口伫立的纪染，当即笑着打起招呼，好似炫耀。
金笑开顺着楼云袖目光瞧去，知晓她的来意。他收敛了方才的玩笑神色，正色道：“三元会之事且详细说说，如今都不是外人。”
纪染来此之时心急如焚，但方才听得金蛇老妪那番点拨，也觉其中大有蹊跷。强压下心头焦灼，反手关上房门，寻了空位坐下。沉思良久，目光灼灼地看向金笑开，开口问道：“老金，那日你离开三元会之时，可曾遇见柯会首？”
绮红见几人神情凝肃，眉宇间尽是风雨欲来的沉重，心知有要事相谈，当即乖巧地欠身告退。待得竹门轻轻掩上，屋内重归寂静，金笑开方才敛去笑意，沉声说道：“那日我与三妹逃出地牢，却撞见嫂子遇害。伤人性命之物，与我惯用的箭簇别无二致。未来得及细细端详，便被会首……”他声音一沉，如今已非三元会之人，终究物是人非：“便被柯会首与黄长老撞个正着，一口咬定我是凶手。仓促间交手一二，我二人借力远遁。随后与三妹闯入风杀阵，在与十九峰剑阵纠缠之际，柯会首再度发难。短暂交锋中，他的确受了我一掌，我二人这才得以脱逃。此后，便再未与他碰面。”
“当真再没见过？”纪染目光如炬，紧紧盯着金笑开分毫不移，追问道。金笑开迎着她的目光，重重点头迎去：“自然。此后先遇郜长老、李长老、温简，然后是新桐，最后……”忽觉两束异样目光齐刷刷投来，尤其是楼云袖，正单手托腮，一双杏眼中满是促狭与暧昧，嘴角更是高高扬起。金笑开心头一跳，赶忙接道：“最后便是你与刘兄、含翠。上得乌篷船，只在沿途采买物资时靠岸，其余时间接在江流之上，自然并未再遇着。”
纪染道：“如此说来，你只击中了柯会首一掌？在何位置？”金笑开见她神色愈发凝重，不由心中惴惴不安，迟疑道：“右胸口。但只出五分力道，莫非柯会首身负重创？以他深厚功力，静心调养，不出三天必然痊愈才是。”
“五分力！”纪染骤然一惊，险些从凳子上跳将起来，眼中满是难以置信的骇然。一旁的楼云袖却自顾自地倒水饮茶，眼观鼻，鼻观心，仿佛金笑开所言，尽在她意料之中。纪染怔怔愣神，恍然大悟，原来金笑开藏拙至此，如此看来，面前跳脱顽皮的“岳绫双”想必也是深不可测、手段非凡。回过神来，眼神骤然一黯，“噗”得一声跌坐回凳上，长叹道：“你走的第二天，黄定率兵搜查，在林中寻得柯会首尸体。”
金笑开闻言色变，瞳孔骤缩，面色煞白转。转瞬之间，强压惊愕。他指尖摩挲着茶盏边缘，神思电转，片刻后，抬起眼帘，语气已恢复如常：“我那一掌，只需验伤便知绝非重手。想必致命手段另有其他。敢问柯会首身上的致命之伤，是‘金蛇缠丝手’，或是我的箭簇，亦或是其他？”纪染缓缓点了点头，一字一句道：“正是‘金蛇缠丝手’，却又不是‘金蛇缠丝手’。”
金笑开笑道：“纪姑娘也学会开玩笑了。我猜猜，‘金蛇缠丝手’的手法，却又暗含其他武功的运功法门？”
纪染挑了挑眉，有些意外地“咦”了一声，打趣道：“老金，你何时聪明起来了？”见楼云袖笑着推了杯茶水，纪染道了声谢，端起茶盏一饮而尽，润了润嗓子，方才续道：“黄定与众人将柯会首的尸体带回后，黄定言之凿凿，说曾亲自检查过柯会首的尸身，确是你的手段无疑。但郜长老心生怀疑，当场再次验尸，却并未发现任何异常。”
楼云袖在一旁听得嗤笑一声，单手托腮，满脸傲然道：“我师兄藏拙，并不仅仅只有拙。能让堂堂洛阳萧家亲笔题字之人，岂是寻常？若论杀人，苦觉老狂、金蛇老妪的手段，在我师兄手段中，只算得二流。我师兄若真下杀手，你们未必能瞧出半点端倪。”
纪染也不反驳：“此后，黄定便在策士邹癸策的推举下，坐上了新任会首的宝座。更令人瞠目的是，就在继位仪式当天，黄定当众宣布，要迎娶邹癸策为妻。”
“嗯？”金笑开疑窦丛生，眉头紧拧，指尖轻叩桌面：“黄长老与嫂子相濡以沫、伉俪情深，三元会上下无人不知？何况我朝以礼入法，虽未明文规定，但尚需遵循斩衰之礼。如今嫂子死因未查、尸骨未寒，便即刻另娶他人，恐有异常。”
纪染轻轻叹了口气，透着几分无奈与愤懑：“正是如此。郜长老当场出言制止，以齐衰之丧的礼法极力劝阻，却只勉强拖住了三日。三日一过，黄定便不管不顾，依旧与邹癸策拜堂成亲。”
“砰”得一声巨响，楼云袖素掌怒拍，震得木桌剧烈震颤、壶杯尽摇，茶水泼洒得满桌狼藉。她怒目圆睁，胸口剧烈起伏，身形几欲暴起，却被金笑开眼疾手快地按住肩膀。她心如火烧，怒不可遏，咬牙切齿骂道：“好一个停妻再娶，好一个始乱终弃、薄情寡义之徒。若是让本姑娘撞见，非得活刮他个三十六刀，再剁碎了喂狗不可！”
金笑开手掌伸出，稳稳按住了楼云袖青筋凸起的手掌，垂下眼帘，掩去眸底翻涌的暗潮，声音低沉嘶哑：“说下去。”纪染抬眸望去，只见他浑身肌肉紧绷如铁，原本俊朗的面容此刻一片铁青。黄氏于他而言，胜比亲生姊弟，其他事情倒也罢了，唯独弃旧迎新、人走茶凉的行径，令他怒火难消。纪染同为女子，对于黄定这般行径自然也是鄙夷至极，但眼下局势危急，容不得半点儿女情长。她按下心头愤懑，继续说道：“黄定以谋害二嫂、谋害会首的罪名，对你发布了通缉令，不惜一切代价要将你捉拿。郜长老与李长老不愿相信，暗中决定开棺验尸，以证清白，却不想被黄定与邹癸策当场撞破。一番缠斗之中，李长老寡不敌众被生擒，押入地牢之中。郜长老则是被早前失踪的温简所救，不知所踪。”
金笑开闻言，眼底冷意渐渐散去。他缓缓松开按住楼云袖的手，端起早已凉透的茶盏，仰头饮尽，嘴角勾起一抹玩味弧度：“当日我离开三元会时，温简曾来相送。那时他便向我透露过退隐之意，言语间更是暗藏机锋。如今看来，他哪里是离去，分明是洞悉在先，蛰伏暗处，以便不时之需。”他顿了顿，目光望向窗外沉沉夜色，不由赞叹：“好一个深谋远虑的温简，这份隐忍与筹谋，这份退避与守护，当真是令人佩服。”
“你的意思，温简对郜长老……”纪染“哎呀”一声轻呼，抬手掩唇，眸底泛起一丝恍然：“飞云岭时，我便觉他对郜长老有些不同的心思，想不到果真如此。”金笑开摇了摇手，抬手打断了她：“不说这些儿女情长，之后又如何了？为何连孙长老也身陷囹圄？”
“就是就是，孙姊姊究竟如何了？”楼云袖急得探出身子，一双杏眼紧紧盯着纪染，满是焦灼。她听闻孙新桐遭难，纪染又迟迟未曾提及，只觉心口发紧，连声音都不自觉拔高几分，恨不得立刻插翅救人。
纪染将茶盏搁回桌面，目光在楼云袖脸上停了片刻。她心下微讶，楼云袖与孙新桐并无深交，此刻却连呼吸都乱了。她也不点破，只轻声道：“自你离开三元会后，孙长老便称病闭门，再未踏出房门半步。郜、李二位长老出事之后，汪长老曾悄悄告诉我，他撞见孙长老曾深夜去寻黄定。”顿了顿，声音压得更低：“孙长老求他放过郜、李二人。黄定没有应，也没有不应，只说……若她肯委身于他，做他妾室，不但郜、李二人可安然无恙，就连对你的通缉令，也能一并撤去。”
“砰”一声响，楼云袖一掌拍在桌上，茶盏跳起半寸。金笑开早有防备，伸手按住壶盏，才没让茶水泼洒出来。金笑开沉声不语，指节泛白。楼云袖却已急得声音发颤：“然后呢？孙姐姐她……她怎么说？”
纪染见楼云袖周身杀气腾腾，若是稍有不对，怕要提剑伤人，连忙抬手虚按，温声道：“孙长老看似娇柔，实则性子刚烈，自然是一口回绝。二人不欢而散，黄定也未再强逼。”听得这话，楼云袖紧绷的肩膀才骤然一松，重重呼出一口浊气。她撇了撇嘴，低声嘀咕道：“我就知道，孙姊姊定不会答应。”
反观金笑开眉头深锁，陷入了长久的沉吟之中。他五指如钩，扣在桌案边缘，指尖有回叩击桌面，发出沉闷的声响：“不对……”猛抬起头，双眸之中精光暴射，沉声道：“黄定绝非那种色令智昏的蠢货。他提出如此荒唐的条件，醉翁之意不在酒。他想求的，绝不仅仅是孙长老，而是她手中无可替代的东西。”话音落下，眼中寒芒一闪，一字一顿，吐出几个字：“孙长老身上的奇门玄术！”
纪染闻言一愣，显然未曾料到金笑开会有如此推论。她不由得又好气又好笑，翻了个白眼，嗔怪道：“老金，你莫不是急昏了头？若论奇门玄术，放眼整个三元会，谁又能出邹癸策左右？黄定身边已有邹癸策这等高人，何必舍近求远？我看啊，他就是个趁人之危、好色成性的恶徒罢了！”
金笑开摇了摇头，目光深邃，神色凝重，道：“邹癸策之奇门功力，的确罕有人及，但她所修习的，乃是‘太乙渊数’。太乙一道，为‘三式之首’，极重天人感应，推演的是天下大势、兵戈战阵与灾异劫祸。而孙长老所修的，是‘三易之首’的‘连山易’，演的是天时地利，探的是山川走势、福地洞天，测的是吉凶祸福”
“黄定是要当皇帝！”楼云袖猛拍大腿，惊呼出声，眼中满是不可思议。金笑开连翻白眼，好没气道：“与你为伍，吾羞之。”眼见楼云袖柳眉倒竖，握紧粉拳作势欲打，他连忙抬手挡在身前，正色解释道：“孙长老之所长，不在大势，而在机缘。说不得，黄定手握重宝，却不得其法，正需要孙长老的手段来破局寻物。”
“原来是要财色兼收。”楼云袖恍然大悟地撇了撇嘴，但转念一想，又觉得其中仍有蹊跷，不由蹙眉道：“贪心之人，往往胃口惊人。只怕他所求，不止如此。何况，若仅仅是为了此事，他大可以暗中逼迫，倒不至于将孙姊姊打入大牢。”
纪染缓缓点了点头：“方才所言，皆是汪长老私下透露。起初我亦是不信，直到那日……”她深吸一口气，声音微微发颤：“那一日有扶桑倭寇前来，奉上大量钱财珠宝，口言恭贺。我们三元会本就与倭寇势同水火，本以为黄定会当场翻脸，未想他竟是照单全收，还将人带入内室密谈。虽不知他们究竟谈了些什么，但出来之时，二人皆是满面笑意。孙长老当场发难，却被黄定强行挡下，眼睁睁看着那倭寇逃之夭夭。孙长老怒不可遏，扬言此后与黄定、与三元会恩断义绝。黄定闻言，便不再伪装，声称上次你脱逃之事，与孙长老干系匪浅，当场擒下她，押入地牢。”
她顿了顿，目光中透出几分悲愤：“会中但凡有半分不愿附逆、或是背地里发过几句牢骚的，不是离奇暴毙，便是人间蒸发。黄定明里暗里清洗异己，如今三元会内已是人人自危，噤若寒蝉。”说到此处，纪染的声音陡然拔高，字字泣血：“我等当初投身三元会，为的是拯救堕民、联合义军，扫清污垢，澄清寰宇，向世人证明堕民非贱！可如今黄定竟与倭寇沆瀣一气，这又算得什么！”
她平复了一下激荡心绪，继续说道：“我本想故技重施，救出李、孙二位长老，却未能得手。无奈之下，私下求计于汪长老，她指点我去地牢寻李长老，说李长老定然知晓你的下落，只是一直隐瞒而已。我依言潜入地牢，李长老将你的藏身之处告知于我。可隔壁的孙长老却厉声喝止，要我只管去投奔你，却万不可让你知晓她们处境，更不许你前来救人！”
话音落下，屋内陷入了短暂的死寂。
楼云袖眼眶微红，猛得一拍桌案：“孙姊姊处处为你着想，连自身安危都不顾，只为护你周全……”她越说越激动，忍不住转头看向金笑开，目光烈烈，语气里带着几分娇嗔与催促：“师兄，孙姐姐这般待你，你若……我定不饶你！”
金笑开一言不发，死死盯着桌案上摇曳的烛火，下颌线绷得极紧，仿佛有一块巨石沉沉压在心头，堵得他连呼吸都带着痛意。楼云袖见她他这般模样，知道还在犹豫，忍不住轻声道：“师兄，不为旁人，便是七师姊，你可还记得！”金笑开闻言一怔，眼中骤然闪过一丝决然。他霍然起身，周身气势凛冽，斩钉截铁地说道：“今夜好生休憩，明日一早，我便动身前往三元会。”
纪染立刻站起身，神色坚定，语气不卑不亢：“眼下三元会状况，我比你熟悉。”
“万万不可！”楼云袖一听，急得连连摆手，满脸担忧：“师兄你向来太过仁慈，遇事总留三分余地。如今黄定那老贼阴险狡诈，我实在不放心你独自涉险。更何况……”她咬了咬唇，目光在纪染和金笑开之间打了个转，担忧地低声道：“孙姐姐如今身陷囹圄，有我在，定能护她周全！”
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未等众人回过神来，异变陡生！只见方才被金笑开揉碎的牛毛竹针，竟自地底破土而出，宛若一场逆行春雨，带着森然杀意，自下而上冲天直刺。霎时间，血花飞溅，惨叫声此起彼伏。竹针纤细，虽是细密如雨，但布阵仓促。十九峰剑阵配合默契，剑者反应迅速，于千钧一发之际提气纵跃，避开致命要害，未伤及根本，但此刻众人腿上、足底已是鲜血淋漓，原本固若金汤的剑阵瞬间破绽百出。
金笑开手段诡异，十九人无不面露惊骇，眼底皆是难以置信。为首之人按住腿上渗血的伤口，盯着半空中怀抱纪染的金笑开，声音因极度的震惊而微微发颤：“这……这是什么邪门武功！”
金笑开足尖轻点，翩然落地，与纪染再度背脊相依，周身气机流转，严阵以待。不等金笑开开口，一道清越如泉的女声已自林间扬起：“自是杀你们的武功！”声音回响，青衣纵横，刘定钦眉峰一挑，脱口低呼：“这姑奶奶怎么来了！”说话间，一道青衣身影纵横而入。金笑开闻声先是一奇，再观来人，眉峰涌上一阵欣喜。
竹屋内，含翠听得刘定钦自言自语，不由好奇问道：“这般利落的女子，刘公子，她是何方神圣？”刘定钦识得来人，原本紧绷的神色骤然一松，心安了大半：“金兄的结义师妹，岳绫双。”
绮红循声望去，只见来人步履从容，身形高挑挺拔，肩背利落如刀削。她眉眼间不见半分娇柔，反倒透着股清俊的英气。虽是深夜，她手中却仍执着一把油纸伞，伞面绘有烟雨江南，如诗如画，在如冰似雪的月华下流转着清冷光泽，宛如一幅徐徐展开的写意水墨。她未发一言，周身那股从容不迫、凛然不可犯的气势，已令周遭空气都沉凝数分。绮红看在眼中，惊在心头，只觉此人宛若利剑出鞘，锋芒内敛却难掩其华，口中不由喃喃低语：“这便是大哥的结义妹妹吗……当真叫人自惭形秽。”
且见楼云袖，一手负背，一手执伞，眼光森冷，如寒星般扫过场中众人。动如闲庭信步，悠然自在，静如秋水长天，从容安然。那目光越过满身杀气的剑客，径直与金笑开四目相对。她嘴角微微下沉，声线冷冽如寒玉碎地：“动我师兄，你们……”声音微顿，周身戾气陡然攀升，杀意如潮席卷竹林：“谁也走不出去！”嘴角却忽得轻轻一挑，眸底冰雪消融，化作一抹浅淡笑意，宛若春风拂过垂柳，柔声唤道：“师兄。”
那一声“师兄”唤罢，楼云袖手臂微不可察地轻颤，指尖一挑，那柄烟雨油纸伞便如灵燕般翩然飞出，稳稳挂于身侧竹枝之上。再看来，她掌中已多出一柄银白胜雪的宝剑，琅韵剑！剑势自竖转横，寒芒乍现间，楼云袖身形骤动，快得令人目不暇接，直取剑阵侧翼。金笑开与她多年并肩，早已生出刻入骨髓的默契。他左手暗运内劲，一把托住纪染的腰身，奋力向侧方抛去，口中同时暴喝：“刘兄接人！”
纪染身子腾空而起，正自惊惶之际，竹屋门前一道魁梧身影猛然踏前一步。刘定钦早已蓄势待发，双臂如铁钳般稳稳将纪染接了个满怀。他足下生根，只退半步便卸去劲力，顺势将纪染往竹屋门后一推，沉声道：“躲好！”随即卷浪刀横于胸前，目光死死锁住战局，准备随时策应。
反观金笑开身形已拔地而起，作势朝楼云袖方向飞跃而去。身后剑者见状，立刻提剑急追。便在此时，金笑开霍然拧腰矮身，人如灵蛇般贴地游走，竟在几人交错的剑锋缝隙间窜出。然而，方才脱出重围，不等那十九人再度结阵，他已双掌齐出，挟着无匹雄浑的内力，率先向剑阵发难。
一双掌，一柄剑，遥遥相望。无需只言片语，默契之心，已近如咫尺。
金笑开身负愁墨手衣，无视长剑锋锐寒芒，抓剑身，夺剑器，巧运“缠丝扣手”之法门，反扣、制敌，挥洒淋漓尽致，不过顷刻之间，已有三名剑者被他封住筋脉，颓然倒地。另一端，楼云袖全盛而出，“玄妙无穷”、“太素落英”两套剑法在她手中交错施展，看似繁复，实则浑然天成。剑影飒飒，月华徘徊，只见寒光掠过，一抹血痕飞溅，一名剑者捂着咽喉，颓然坠地，气绝身亡。
杀声震天，战意沸腾。原本静谧幽深的竹林，在清冷月光的映照下，此刻已是刀光剑影、血雨腥风。兵戈交击之声不绝于耳，恰似在谱写一曲惊心动魄的破阵杀伐之歌。
竹林之外，一道佝偻的人影，手拄木杖，缓缓踱步而来。皎洁的月华倾泻而下，披在她如雪的银发上，照亮一张沟壑纵横、布满皱纹的苍老面容。然而，在那岁月刻痕的脸上，一双漆黑如墨的眸子却清亮得令人心惊，宛若寒星坠地。她越走越近，竟不发丝毫声响，在战团之外数丈处，驻足定立。
刘定钦目光微转，心中暗惊，不知来者是敌是友。他不敢有丝毫大意，紧握卷浪刀，身形微沉，悄悄靠近戒备。借着月光细看，只见那老妇粗服乱头，身形似枯木般干瘪，面色苍白如纸，浑身透着一股行将就木般的病态与死气。可唯独那双眼眸，锋利若芒，锐意逼人。与之对视，一股寒意自脊背直窜天灵，令人不寒而栗。
“岳家小子，你的武功，倒是愈发退步了。”金蛇老妪双唇未见丝毫翕动，一道阴冷嘶哑、宛若毒蛇吐信的声音，便如鬼魅般钻入众人耳中。那声音不大，却以内力凝练成束，仅在方圆丈许之间回荡。刘定钦闻声，只觉一股阴寒诡异的劲力透体而入，浑身骨骼仿佛正被千虫万蚁同时啃噬，酸麻苦涩之感瞬间蔓延全身。他心中骇然，暗道：“金兄结交的，究竟是何等怪物？”神思电转间，他忽得想起福宁城中楼云袖所言，瞳孔骤缩：“莫不是岳姑娘曾提过的‘金蛇老妪’？难怪金兄对她避之如蛇蝎！
战团之中，金笑开全神应战，未曾察觉有人靠近。待这阴冷声音入耳，他心头猛震，犹如惊涛翻涌。高手过招，失神一瞬便是生死之劫。就在此时，数柄长剑裹挟着森寒杀机，已齐齐向他面门刺来。金笑开双足不动，犹如铁铸般钉在原地，上身毫无征兆地向后仰倒，脊背几乎与地面平行，险之又险避开了致命剑锋。随即，他双臂划圆，五指并拢如刀，借着仰身力道顺势横削而出。玄功运转，掌刀之上劲力吞吐，竟比金铁更为锋利。只听得“铿锵”几声脆响，三柄长剑应声而断。他拧腰再旋，漫天掌影纷出，“啪啪啪”三声闷响，结结实实印在敌人胸口，生生逼退眼前三名剑客。
反观另一侧，楼云袖手中琅韵剑毫无顾忌，剑势纵横捭阖，当者披靡。这十九峰剑阵虽奇绝险峻，却依赖合纵连横。楼云袖甫一出手，便以雷霆万钧之势，先斩一人，破了剑阵圆融。金笑开虽未下杀手，却招招急迫、步步紧逼，死死阻拦着剑阵的阵眼转换。二人一攻一阻，配合得天衣无缝。楼云袖身前的压力骤减，行招愈发凌厉极端。她身形旋动，三剑连环刺出，专攻一人。剑出必中，中必毙命。不过呼吸之间，又是一名剑客捂着咽喉颓然倒地，魂归天地。
“老身绝学，落在你们二人身上，当真丢人得紧！”金蛇老妪冷哼一声，未等话音落下，身形已如鬼魅般朝战团掠去。然而一步踏出，她竟毫无征兆地骤然折返，化作一道残影，反向毫无防备的刘定钦冲去。
刘定钦不料此人行招无端诡谲，待得察觉，已迟半步。耳边只听竹屋内含翠惊声高呼“小心”，眼前骤然一暗，那股阴冷腥风已扑面而来。他本能地举刀欲挡，却觉一条柔弱无骨的手臂，端得滑腻，宛若一条灵蛇瞬间缠上自己手腕。那化作蛇头的指尖在他“腕骨穴”上轻轻一点，半边手臂顿时酥麻难当，卷浪刀已然脱手被夺。
金蛇老妪持刀在手，飘忽之间，已从刘定钦身侧滑入战团。刘定钦一脚重重捶地，低声骂道：“直娘贼，金笑开这厮结交都是些怪物！”却见自己那柄卷浪刀在她手中，运使挥转，如臂使指。她虽是刀行剑招，却依旧招行无阻，片刻之间，已连毙三人，尽显狠辣手段。刘定钦看得冷汗直冒，暗道：“老子纵横武林这么多年，也未及她之狠毒。”他不敢在战圈边缘逗留，连忙朝竹屋门口退去，生怕鲜血飞溅，惹得自己一身血腥气味。
且说金蛇老妪自侧翼杀入，旦夕之间，取命无情。本就杂乱的阵势，更是纷乱无序。金笑开、楼云袖二人压力骤减，招式奔腾。金笑开“金蛇缠丝手”运至极端，双臂如鞭，十指结扣，断长剑，锁经脉，遇者倒地，气力难继。楼云袖太素、玄妙两套剑法挥洒运转，剑光如水，绵密无隙，破罡风，化杀阵，寒芒凛冽，血染青锋。金蛇老妪虽不正面迎敌，却专行刁钻之能事，走偏锋，袭暗穴，刀出无形，生机立断。
“既是怪人，也是高人啊。”刘定钦倒吸一口凉气，望着眼前惨烈战局，不由低声感慨。他身侧的纪染紧握着长剑，只觉一股寒意自足底而生，顺着脊背，窜上天灵，汗毛倒竖。那原本在她眼中固若金汤、奇绝无比的十九峰剑阵，竟被这三人以摧枯拉朽之势大破，一时瞠目结舌，满脸皆是骇然。
随着三人联手急攻，剑阵愈缩愈紧。待得最后一名剑者颓然倒下，金蛇老妪与楼云袖二人早已浑身浴血，宛如自血池中踏出的修罗。
金蛇老妪那双阴冷的寒眸缓缓扫过满地狼藉，却见金笑开手下留情，只伤不杀，近三成剑者被制住经脉、瘫软在地。她嘴角勾起一抹极尽讥讽的冷笑，声音嘶哑刺耳：“依旧妇人之仁。”不等金笑开开口反驳，身形如电，裹挟着滔天杀意欺身而上。刀势如惊雷炸响，寒芒斜斜划过，刹那间血雾喷薄如瀑。那六名原本只是受制倒地的剑者，尽数被她无情割喉，生机断绝。刚刚被刘定钦打开竹门放出的含翠与绮红二人，见得这一幕，骇得血色全失。绮红双腿一软，身形剧烈摇晃，跌入含翠怀中，双目圆睁，满是极致的惊悚。
金蛇老妪浑若不觉，手腕轻旋，将卷浪刀横于眼前细细端详：“确是把好刀。”掌心猛然发力，卷浪刀化作一道流光，“铮”得一声破空而去，稳稳插在刘定钦脚前的泥土之中。金蛇老妪头也未回，只是反手一指地上的木杖，未发一语。楼云袖却已心领神会，一路小跑着将木杖拾起，恭恭敬敬递到了她手中。随后，楼云袖拾起地上一柄长剑，手腕轻抖，朝着高处挂伞的竹枝掷去。只听“咔嚓”一声脆响，竹枝应势而断，那柄烟雨伞打着旋儿“刷”得落下。楼云袖右手宝剑朝天一指，让伞扣精准地抵上剑身。只听“咔哒”一声轻响，寒芒敛尽，琅韵剑已然入鞘。归鞘、负背，整套动作行云流水，一气呵成，端得是潇洒飘逸。
金笑开望着眼前这位煞星，一时浑身不自在，手足无措，当真是站也不是，走也不是。金蛇老妪鼻间重重“哼”出一声，那张布满沟壑的苍老面容上，神情冷厉如霜，仿佛周遭的空气都被她眼中寒意冻结。她盯着金笑开，声音嘶哑刺耳：“怎么，几年不见，礼数都忘了么！”金笑开神色尴尬，额角隐隐渗出冷汗，硬着头皮抱拳躬身道：“见过……前辈。”
“前辈？”金蛇老妪又是一声极尽不满的冷哼，手中木杖重重往地上一锤，震得尘土飞扬。微微眯起的双眸，化作锋利的寒芒，朝金笑开刺去。金笑开当即改口，声音低了下去：“见过师父。”
“师……师父？”含翠强压下腹中翻涌的恶心，拽着刘定钦衣角，声音压得极低，满是难以置信：“这是金公子的师父？”刘定钦嘴角微微抽搐，神色诡异非常，凑到她耳边低声道：“不仅是师父，还是金兄的逼婚对象。”含翠闻言，猛得捂唇惊呼，却察觉声音太过尖锐，连忙缩了缩头，细声细语地问道：“金公子也算得年少英俊，怎会娶个老婆婆？”怀中好容易醒过来的绮红，乍闻此言，只觉天旋地转，头晕目眩，身子一软，险些再次昏厥过去。
含翠正自惊疑不定，忽觉周身一阵刺骨寒意袭来。刘定钦神色骤变，斜步一迈，将她严严实实地护在身前。含翠惊惶地撇头看去，只见刘定钦身前，不知何时已立着一名年迈老妇，正是那金蛇老妪。她正阴沉着脸，目光如毒蛇般冷冷看向自己。含翠目光绕过金蛇老妪，楼云袖面色怪异，似笑非笑，金笑开欲言又止，满脸窘迫，还未等他开口，便已被楼云袖不由分说拉到一旁。
念及方才金蛇老妪那杀伐果决的雷霆手段，含翠心知此人绝非易于之辈，只怕顷刻之间，又是兵戎相见。当下把心一横，将怀中软倒的绮红推向刘定钦，不顾他之阻拦，毅然走到刘定钦身前。见她挺直了纤细的身躯，迎向那股令人窒息的压迫感，颤声道：“前辈，是奴家失言了。要打要罚，奴家一人受着便是。”
金蛇老妪面无表情，寒眸微闭，并未理会含翠，只是将目光缓缓转到刘定钦身上，声音阴冷如蛇嘶：“你的女人？”刘定钦闻言，神色骤然一凛。先是瞥了纪染一眼，随即骈指如剑，快如闪电般瞬间锁住含翠周身穴道，将她与绮红一并推到纪染怀中。紧接着，一步踏出，将卷浪刀横于胸前，宽厚的背影如巍峨高山，挡在二女之前，沉声道：“前辈若要出气，刘某担着便是。刘某的女人，自管惹是生非，一切皆有刘某善后。”含翠穴道受制，浑身动弹不得，只能眼睁睁看着刘定钦独对那煞星。一时间，心中懊悔万分，眼眶一热，“哗啦”一下，双目泪如泉涌，却因穴道被封，连半个字也说不出来。饶是素来对刘定钦颇有异议的纪染，此刻看着他如山岳般不可撼动的背影，也不由对他肃然起敬。
不远处，金笑开见气氛剑拔弩张，正欲上前劝阻。金蛇老妪却只是手掌一挥，带着不容置疑的威压，冷声道：“岳家小子，若是没事，且把地上尸体丢出去，老身看得晦气。”吩咐完金笑开，重新将阴冷的目光投向刘定钦，面无表情，只有嘴角勾起一抹残忍的弧度，冷冷说道：“小子，你不怕老身杀你么？”
刘定钦仰天大笑，笑声中满是豪迈与坦荡：“若连自己女人都护不得，刘某还算什么男人！”
“好！”金蛇老妪一声轻喝，声音却若惊雷炸响，手掌闪动间，竟从木杖中拔出一柄寒光凛凛的长剑。她手腕一抖，长剑顺势斜劈而下，于刘定钦横胸的卷浪刀短暂交击，顿时“铮鏦”一声巨响，火星四溅。借着这一击的反震之力，她身形拔地而起，化作一道残影，径直朝纪染飞跃而出。纪染不想这老妇当真手段狠辣，说动手便动手。但她亦非贪生怕死之辈，既受刘定钦所托，自不会弃人独逃，眼见寒芒逼近，当即娇叱一声，长剑一抖，剑光化作点点星芒，迎头刺去。
金蛇老妪眼中闪过一丝讶异，轻“咦”一声，去势却丝毫不减。她手中长剑一旋一转，招式老辣至极，不过一个照面，便将纪染手中兵刃生生卸落在地。紧接着，反手一招“苏秦背剑”，精准无比地挡下刘定钦含怒劈来的刀锋。与此同时，左手如电般瞬出，连点含翠身上数处穴道，随即拧腰如蛇，借着巧劲朝刘定钦背后的方向滑出，稳稳落在木杖之前。她手腕轻送，长剑“咔哒”一声重新没入杖中，仿佛从未出鞘：“老身又岂会和一个小女娃计较。”金蛇老妪冷冷扫了一眼面色苍白的纪染，随后将阴冷的目光投向刘定钦，嘴角一挑，淡淡说道：“小子，你很不错。”
穴道一解，含翠再也顾不得身边尚有他人，身形一晃，合身扑进刘定钦宽厚怀中。紧紧攥着他的衣襟，哭得梨花带雨，身子颤如风中百合。猛得仰起满是泪痕的小脸，眼底满是深情，娇声颤道：“你方才亲口承认了，这辈子、下辈子，都别想再甩开我！”说着，她竟踮起脚尖，带着满腔的激动与欣喜，重重地在刘定钦脸上、唇上吻下。刘定钦被她这突如其来的举动弄得猝不及防，素来沉稳的脸瞬间涨得通红，手足无措地僵在原地，任由她宣泄着劫后余生的情愫。
含翠身后，绮红怔怔望着眼前这旁若无人的一幕，心中猛然一酸。她下意识地抬眸，望向正与楼云袖一同清理尸骸的金笑开，想到二人之间种种，眼底不由泛起一层黯然水雾，满是羡慕与失落。
金蛇老妪“哼哼”怪笑，突兀响起，满脸戏谑，声音阴冷刺耳：“小女娃，你方才竟敢造谣老身？且睁大你的狗眼看好了！”见她左右手相互一扯，竟从手上生生撕下一张满是褶皱的人皮手套，露出底下白净纤长的柔荑。双手再一扯如雪银发，一张栩栩如生的头套被尽数撕下。头套摘下，一蓬青丝如墨，瀑布般倾泻而下，顺着她纤薄的肩背蜿蜒流淌。虽未经刻意梳理，却自带一股浑然天成的疏朗与洒脱。青丝拂开，露出一张未施粉黛的素净面容。眉如远山含黛，目似秋水横波，自带三分清冷，又透七分明澈。挺拔的鼻梁下，一点不足米粒大小的黑痣点缀在鼻尖，恰似宣纸上不经意滴落的墨痕，为这份不染纤尘的清丽，平添几分鲜活。直看得纪染、含翠、绮红三女诧异失色，半晌作声不得。眼前这正处桃李年华的妙龄少女，与方才那个满身死气、阴鸷狠辣的老妇人全然判若云泥。
刘定钦也是“嘶”得倒吸一口凉气，只觉头皮发麻，后背冷汗直冒。顿时恍然大悟，怪不得金笑开那声“师父”喊得不情不愿。金笑开与金蛇老妪之事，他与纪染皆是知晓一二。二人目光转向金笑开与楼云袖，只见二人早已将满地尸骸清理干净，正站得远远的，强自憋着笑，肩膀不住地抖动。刘定钦见状，不由心中一恼，暗骂这厮不够义气
含翠自知方才失言在先，连忙从刘定钦怀中挣脱出来，也不扭捏，规规矩矩地作揖行礼，歉然道：“是奴家眼拙冒失了，还望前辈恕罪。”妙龄少女眼光淡淡一撇，原本阴冷嘶哑的嗓音已然消失不见，取而代之是一副清甜如蜜的动人声线。依旧是那般清冷，却闻之如仙乐妙音，令人心神俱醉：“礼数不必了。老身行事虽狠，却也不至于让个有孕之人，弯腰躬身。”
乍听此语，众人皆是一怔，随即满场哗然。
刘定钦先是一愣，狂喜涌上心头，沉稳的脸上浮现出几分孩童般的傻气，他猛得转过头，死死盯着含翠，嘴唇颤抖，连一句完整的话都说不出来。含翠亦是惊愕得瞪大杏眼，双手下意识地抚上自己尚且平坦的小腹，眼底的情绪瞬间翻涌，闪动着慌乱与羞赧。她迎上刘定钦灼热的目光，眼眶一红，千言万语尽数化作了一抹浅笑。
二人正欲不顾旁人，弹冠相庆，却见金蛇老妪微微蹙眉，竖起一根枯瘦的食指抵在唇边，轻嘘了一声：“安静。”话锋一转：“岳家兄妹，过来。”目光扫过，直直落在西南巽位的那间竹屋上，也不多做解释，径直大步迈入。那正是金笑开的居所。
纪染记挂三元会之事，眼见金笑开也要跟进，急得如热锅上的蚂蚁，不等他迈步，便一把死死拽住他的袖口，声音焦灼：“时间紧迫……”话未说完，只听屋内“啪啦”一声脆响，一只茶盏裹挟着凌厉的内劲破窗而出，不偏不倚，恰恰砸在纪染脚边，瞬间化作齑粉。金蛇老妪森森冷冷的声音穿透竹门，不容置疑：“急什么，死不了。还不滚进来。”金笑开身形一僵，他虽心中挂念着孙新桐等人安危，却也深知这位“师父”秉性。金蛇老妪既已现身，若不了结此事，今日怕是半步也离不开。深吸一口气，强压下心头焦灼，轻轻按了按纪染手背，向她投去一个安抚眼神，随即与楼云袖一同，迈步走入竹屋。
方才进屋入座，竹门再次被轻轻推开。绮红端着一盏热气腾腾的茶水，悄无声息地走了进来。她低垂着眉眼，将茶盏轻轻放在桌上，便躬身退了出去，全程未发一语。
金蛇老妪目光在绮红身上一转即收，并未多言。一旁楼云袖已按捺不住，掩唇打趣道：“我的好师兄，当真是处处留情啊。”金蛇老妪闻言面色骤变，白皙的手掌重重一拍桌面，震得桌上茶具叮当作响。楼云袖丝毫不惧，反而吐了吐舌尖，娇声问道：“小师父，你怎知这便是师兄的房间？”
“师父便是师父，什么小师父。”金蛇老妪面带愠色，仍耐着性子解释道：“这八个房间依先天八卦方位排列。巽者，为长，为直。后天八卦中，巽为巳，巳为蛇。不论从哪个角度论，岳家小子这条蛇，都应当住在此地。”忽得，似察觉什么，目光直锁楼云袖，语气凝肃：“老身何时收你为徒？休得胡言乱语。”被楼云袖一阵插科打诨，她面上怒意渐渐敛去，语气恢复清冷：“老身曾听闻，东南一地，有一金姓小子，使得一手诡异武功，施展之时，双臂绵柔，如蛇身可肆意弯曲。老实倒想见识见识……”发出一声“嘿嘿”冷笑，神色诡异莫名：“果然，这金姓小子真是你岳成纲。你究竟是谁！”
金笑开只觉她那双微微眯起的眼眸中，仿佛藏着无数根锐利至极的钢针，扎得他浑身难受，坐立难安。明明是个比自己年幼的女子，偏偏那股冷冽阴森的气势，胜过他所见过的不知多少武林前辈。他深吸一口气，硬着头皮道：“当年拜入苦觉恩师门下，为免得闲话麻烦，这才改名换姓。”
金蛇老妪又是一声冷哼，指尖在桌面上一叩：“小子，当年你逃婚之时，所用手段并非出自苦觉老狂的武功，你也是个藏拙之人。”眼中锋芒微微收敛，往门外绮红离去的方向轻轻一瞥。唇瓣微微动了动，语气中竟带着几分复杂：“原来，你喜欢的是这样的姑娘。”垂下眼帘，目光落在面前斑驳的桌面上，原本冷厉的面容上闪过一丝黯然。望着自己略显粗糙的双手，眼底掠过一抹羡慕与落寞。自幼记事以来，耳濡目染皆是斩尽世间薄幸之人，从未有人教过她何为温柔。方才与绮红不过一个照面，那低眉顺眼间的一颦一笑，哪怕带着几分惊慌无措，仍透着一股她此生都未曾拥有过如水般的温婉。
楼云袖却是另一番心思，猛得纵身跃起，纤纤玉指直戳到金笑开眼前，怒目圆睁，骂道：“本姑娘当真是看错你了！你才是这世间最大的负心薄幸！如此行径，你……”金笑开生怕她再吐出什么惊世骇俗之言，眉峰紧蹙，急忙一口打断：“她也是可怜人。”说罢，抬手将楼云袖那根尖尖的手指掸开，将自己与绮红如何相识、如何结拜的过往，全盘托出。金蛇老妪本就心思怪异，不似世俗之人，因为绮红出身将她看轻了去。只是微微垂眸，默然不语，看不出丝毫波澜。楼云袖却是激动万分，一双杏眼中满是兴奋的光彩，只恨不能立刻将绮红拽进房来，问出个生辰八字，好定个姐妹排名的先后。
金笑开提起茶壶，为三人各自斟了半杯茶，茶水入杯，热气袅袅升起。他端起茶盏，目光在二人身上扫过，沉声问道：“此地乃我们临时决议的落脚之所，外人绝难知悉。你们又是如何寻来的？”金蛇老妪冷哼一声，端起茶盏轻抿一口，并未答话。楼云袖“噗通”一声瘫坐在凳子上，满脸无精打采，嘟囔道：“本想着去找那小妖僧，若是不肯，便把他打服了。可还没找到，就遇上要找你的小师父，我没跑掉，便被抓来了。”
“老身不是你师父。”金蛇老妪面无表情地打断道。楼云袖浑不在意，继续说道：“之后本姑娘便去寻了那三姊妹，听闻你被三元会通缉，本姑娘何等义气？当即提着剑就杀进了三元会！本想着找嫂……”话音一顿，眼睛往金蛇老妪身上一转，连忙把到了嘴边的“嫂子”咽了回去，改口道：“找孙长老问问情况，谁知扑了个空。最后反倒在地牢里撞见了李长老，你的行踪，便是她告诉我的。听李长老意思，纪染比我还早一步呢。”
金蛇老妪眼皮都没抬，只是淡淡点了点头，语气波澜不惊：“是溜进去的，不是杀进去。”
见楼云袖被噎得满脸通红、吃瘪的模样，金笑开终于忍不住“噗”得笑出声来。这素来无法无天的小丫头，倒真遇着克星了。
金蛇老妪端起茶杯，仰头一口饮尽，随即微微蹙起秀眉，嫌弃道：“淡而无味，不如胶东的‘柳芽汤’。”说罢，动作娴熟地将先前撕下的皮手套、头套一一穿戴整齐。十指在脸颊两侧轻轻按摩，直至面具与肌肤贴合无缝，那清丽绝俗的容颜再次被枯槁老迈的伪装掩盖。她霍然起身，冷声道：“所欲知晓之事，已尽数知晓，留之无益。”抓起木杖，佝偻着身子走到门口，脚步忽得一顿，扭头道：“金家小子，你的‘金蛇缠丝手’退步不少。下回遇见，若无精进，老身这棍子也不是好相与的。”
她一把推开竹门，却见绮红俏生生立在门口，身侧纪染满面着急，正欲往里闯。金蛇老妪木杖在地上一旋，一股柔劲涌出，稳稳拦下了纪染。她朝着绮红扬了扬下巴，声音恢复了阴冷：“小丫头，里面有人找你。”待得绮红跑入门内，她才重新看向纪染，淡淡说道：“凭你这点微末道行，也能跑得出十九峰剑阵？三元会之事急不得。”说罢，不再回头，伴着月光下拉长的佝偻倒影，缓缓消失在无边的黑暗中。夜风拂过，卷起几片落叶，将她来时痕迹尽数抹去，好似从未出现过一般。
纪染方一踏入竹屋，脚步便不由自主地放轻了。只见绮红浑身局促地立在金笑开与楼云袖面前，眉眼低垂，望着自己脚尖，连呼吸都透着几分小心翼翼。楼云袖一双星眸上上下下打量着绮红，似要将面前这如水般温婉的女子看个通透。过了半晌，楼云袖方才开口，声音清亮：“姑娘芳龄几何？”她恶战方毕，未曾洗漱更衣，衣衫与面容上尽是干涸的血渍，几缕被汗水浸透的碎发凌乱地贴在脸颊旁，寻常大汉见了尚且心生畏惧，更何况眼前这位娇滴滴的姑娘。绮红头也不敢抬，长长的睫毛如蝶翼般微微颤动，颤声道：“一……一十有九……”
楼云袖指尖轻弹，将手中空荡荡的茶杯弹至半空。她一根食指稳稳抵住杯底，任由茶杯打着旋儿，身子微微前倾，追问道：“哪个月份？”绮红被她这般急促一问，顿时心慌意乱，下意识退了一步，低声道：“辰……辰月。”金笑开闻言朗声大笑，眉眼间尽是调侃：“师妹呀，你终究还是最小的。”
楼云袖手腕一翻，接住茶杯，“啪”得一声扣在桌面上。蹙眉沉思片刻，忽得直起身子，豪爽说道：“江湖儿女，论什么年齿尊卑？我不管，今日便是天王老子来了，我也不当小妹。要么我是大姊，要么二姊！”说罢，伸出手掌在绮红肩头轻轻一拍，力道轻柔得生怕稍稍用力，便将这水做的人儿拍散架了一般：“三妹，你意下如何？”虽是询问，语气却斩钉截铁，哪里容人反驳？
绮红入得翠红楼以来，处处受人白眼，未曾想眼前这杀人如麻的女子，竟不曾有半分看轻之意。她鼻尖一酸，滚烫的热泪瞬间盈满眼眶，顺着脸颊无声滑落。楼云袖在师门中排行已近末尾，早已憋屈多时，今日说什么也要给自己争个姊姊的名头。未曾想倒让眼前人泪如雨下，她一时失了方寸，只得咬牙暗念：“罢了罢了。”未等出言宽慰，绮红却拽住她的袖口，抬起泪痕未干的小脸，泣声喜道：“二姐，金大哥年长稳重，自然是大哥。我是后来之人，理当做小妹。”
听得那声软糯的“二姊”，楼云袖一双杏眼瞬间弯成了月牙，只觉心花怒放，喜不自禁。她一把搂住绮红，动作轻柔地将这水做的人儿按在凳上，又手脚麻利地倒了杯热茶，亲自递到绮红身前。绮红受宠若惊，双手悬在半空，不敢接下。楼云袖眉眼弯弯，豪爽笑道：“自家姊妹，不必拘着这些俗礼。喝了二姐这杯茶，往后这姓金的若是敢欺负你，你只管来找二姐，我替你出气！”刚把话说完，眼角余光便瞥见门口伫立的纪染，当即笑着打起招呼，好似炫耀。
金笑开顺着楼云袖目光瞧去，知晓她的来意。他收敛了方才的玩笑神色，正色道：“三元会之事且详细说说，如今都不是外人。”
纪染来此之时心急如焚，但方才听得金蛇老妪那番点拨，也觉其中大有蹊跷。强压下心头焦灼，反手关上房门，寻了空位坐下。沉思良久，目光灼灼地看向金笑开，开口问道：“老金，那日你离开三元会之时，可曾遇见柯会首？”
绮红见几人神情凝肃，眉宇间尽是风雨欲来的沉重，心知有要事相谈，当即乖巧地欠身告退。待得竹门轻轻掩上，屋内重归寂静，金笑开方才敛去笑意，沉声说道：“那日我与三妹逃出地牢，却撞见嫂子遇害。伤人性命之物，与我惯用的箭簇别无二致。未来得及细细端详，便被会首……”他声音一沉，如今已非三元会之人，终究物是人非：“便被柯会首与黄长老撞个正着，一口咬定我是凶手。仓促间交手一二，我二人借力远遁。随后与三妹闯入风杀阵，在与十九峰剑阵纠缠之际，柯会首再度发难。短暂交锋中，他的确受了我一掌，我二人这才得以脱逃。此后，便再未与他碰面。”
“当真再没见过？”纪染目光如炬，紧紧盯着金笑开分毫不移，追问道。金笑开迎着她的目光，重重点头迎去：“自然。此后先遇郜长老、李长老、温简，然后是新桐，最后……”忽觉两束异样目光齐刷刷投来，尤其是楼云袖，正单手托腮，一双杏眼中满是促狭与暧昧，嘴角更是高高扬起。金笑开心头一跳，赶忙接道：“最后便是你与刘兄、含翠。上得乌篷船，只在沿途采买物资时靠岸，其余时间接在江流之上，自然并未再遇着。”
纪染道：“如此说来，你只击中了柯会首一掌？在何位置？”金笑开见她神色愈发凝重，不由心中惴惴不安，迟疑道：“右胸口。但只出五分力道，莫非柯会首身负重创？以他深厚功力，静心调养，不出三天必然痊愈才是。”
“五分力！”纪染骤然一惊，险些从凳子上跳将起来，眼中满是难以置信的骇然。一旁的楼云袖却自顾自地倒水饮茶，眼观鼻，鼻观心，仿佛金笑开所言，尽在她意料之中。纪染怔怔愣神，恍然大悟，原来金笑开藏拙至此，如此看来，面前跳脱顽皮的“岳绫双”想必也是深不可测、手段非凡。回过神来，眼神骤然一黯，“噗”得一声跌坐回凳上，长叹道：“你走的第二天，黄定率兵搜查，在林中寻得柯会首尸体。”
金笑开闻言色变，瞳孔骤缩，面色煞白转。转瞬之间，强压惊愕。他指尖摩挲着茶盏边缘，神思电转，片刻后，抬起眼帘，语气已恢复如常：“我那一掌，只需验伤便知绝非重手。想必致命手段另有其他。敢问柯会首身上的致命之伤，是‘金蛇缠丝手’，或是我的箭簇，亦或是其他？”纪染缓缓点了点头，一字一句道：“正是‘金蛇缠丝手’，却又不是‘金蛇缠丝手’。”
金笑开笑道：“纪姑娘也学会开玩笑了。我猜猜，‘金蛇缠丝手’的手法，却又暗含其他武功的运功法门？”
纪染挑了挑眉，有些意外地“咦”了一声，打趣道：“老金，你何时聪明起来了？”见楼云袖笑着推了杯茶水，纪染道了声谢，端起茶盏一饮而尽，润了润嗓子，方才续道：“黄定与众人将柯会首的尸体带回后，黄定言之凿凿，说曾亲自检查过柯会首的尸身，确是你的手段无疑。但郜长老心生怀疑，当场再次验尸，却并未发现任何异常。”
楼云袖在一旁听得嗤笑一声，单手托腮，满脸傲然道：“我师兄藏拙，并不仅仅只有拙。能让堂堂洛阳萧家亲笔题字之人，岂是寻常？若论杀人，苦觉老狂、金蛇老妪的手段，在我师兄手段中，只算得二流。我师兄若真下杀手，你们未必能瞧出半点端倪。”
纪染也不反驳：“此后，黄定便在策士邹癸策的推举下，坐上了新任会首的宝座。更令人瞠目的是，就在继位仪式当天，黄定当众宣布，要迎娶邹癸策为妻。”
“嗯？”金笑开疑窦丛生，眉头紧拧，指尖轻叩桌面：“黄长老与嫂子相濡以沫、伉俪情深，三元会上下无人不知？何况我朝以礼入法，虽未明文规定，但尚需遵循斩衰之礼。如今嫂子死因未查、尸骨未寒，便即刻另娶他人，恐有异常。”
纪染轻轻叹了口气，透着几分无奈与愤懑：“正是如此。郜长老当场出言制止，以齐衰之丧的礼法极力劝阻，却只勉强拖住了三日。三日一过，黄定便不管不顾，依旧与邹癸策拜堂成亲。”
“砰”得一声巨响，楼云袖素掌怒拍，震得木桌剧烈震颤、壶杯尽摇，茶水泼洒得满桌狼藉。她怒目圆睁，胸口剧烈起伏，身形几欲暴起，却被金笑开眼疾手快地按住肩膀。她心如火烧，怒不可遏，咬牙切齿骂道：“好一个停妻再娶，好一个始乱终弃、薄情寡义之徒。若是让本姑娘撞见，非得活刮他个三十六刀，再剁碎了喂狗不可！”
金笑开手掌伸出，稳稳按住了楼云袖青筋凸起的手掌，垂下眼帘，掩去眸底翻涌的暗潮，声音低沉嘶哑：“说下去。”纪染抬眸望去，只见他浑身肌肉紧绷如铁，原本俊朗的面容此刻一片铁青。黄氏于他而言，胜比亲生姊弟，其他事情倒也罢了，唯独弃旧迎新、人走茶凉的行径，令他怒火难消。纪染同为女子，对于黄定这般行径自然也是鄙夷至极，但眼下局势危急，容不得半点儿女情长。她按下心头愤懑，继续说道：“黄定以谋害二嫂、谋害会首的罪名，对你发布了通缉令，不惜一切代价要将你捉拿。郜长老与李长老不愿相信，暗中决定开棺验尸，以证清白，却不想被黄定与邹癸策当场撞破。一番缠斗之中，李长老寡不敌众被生擒，押入地牢之中。郜长老则是被早前失踪的温简所救，不知所踪。”
金笑开闻言，眼底冷意渐渐散去。他缓缓松开按住楼云袖的手，端起早已凉透的茶盏，仰头饮尽，嘴角勾起一抹玩味弧度：“当日我离开三元会时，温简曾来相送。那时他便向我透露过退隐之意，言语间更是暗藏机锋。如今看来，他哪里是离去，分明是洞悉在先，蛰伏暗处，以便不时之需。”他顿了顿，目光望向窗外沉沉夜色，不由赞叹：“好一个深谋远虑的温简，这份隐忍与筹谋，这份退避与守护，当真是令人佩服。”
“你的意思，温简对郜长老……”纪染“哎呀”一声轻呼，抬手掩唇，眸底泛起一丝恍然：“飞云岭时，我便觉他对郜长老有些不同的心思，想不到果真如此。”金笑开摇了摇手，抬手打断了她：“不说这些儿女情长，之后又如何了？为何连孙长老也身陷囹圄？”
“就是就是，孙姊姊究竟如何了？”楼云袖急得探出身子，一双杏眼紧紧盯着纪染，满是焦灼。她听闻孙新桐遭难，纪染又迟迟未曾提及，只觉心口发紧，连声音都不自觉拔高几分，恨不得立刻插翅救人。
纪染将茶盏搁回桌面，目光在楼云袖脸上停了片刻。她心下微讶，楼云袖与孙新桐并无深交，此刻却连呼吸都乱了。她也不点破，只轻声道：“自你离开三元会后，孙长老便称病闭门，再未踏出房门半步。郜、李二位长老出事之后，汪长老曾悄悄告诉我，他撞见孙长老曾深夜去寻黄定。”顿了顿，声音压得更低：“孙长老求他放过郜、李二人。黄定没有应，也没有不应，只说……若她肯委身于他，做他妾室，不但郜、李二人可安然无恙，就连对你的通缉令，也能一并撤去。”
“砰”一声响，楼云袖一掌拍在桌上，茶盏跳起半寸。金笑开早有防备，伸手按住壶盏，才没让茶水泼洒出来。金笑开沉声不语，指节泛白。楼云袖却已急得声音发颤：“然后呢？孙姐姐她……她怎么说？”
纪染见楼云袖周身杀气腾腾，若是稍有不对，怕要提剑伤人，连忙抬手虚按，温声道：“孙长老看似娇柔，实则性子刚烈，自然是一口回绝。二人不欢而散，黄定也未再强逼。”听得这话，楼云袖紧绷的肩膀才骤然一松，重重呼出一口浊气。她撇了撇嘴，低声嘀咕道：“我就知道，孙姊姊定不会答应。”
反观金笑开眉头深锁，陷入了长久的沉吟之中。他五指如钩，扣在桌案边缘，指尖有回叩击桌面，发出沉闷的声响：“不对……”猛抬起头，双眸之中精光暴射，沉声道：“黄定绝非那种色令智昏的蠢货。他提出如此荒唐的条件，醉翁之意不在酒。他想求的，绝不仅仅是孙长老，而是她手中无可替代的东西。”话音落下，眼中寒芒一闪，一字一顿，吐出几个字：“孙长老身上的奇门玄术！”
纪染闻言一愣，显然未曾料到金笑开会有如此推论。她不由得又好气又好笑，翻了个白眼，嗔怪道：“老金，你莫不是急昏了头？若论奇门玄术，放眼整个三元会，谁又能出邹癸策左右？黄定身边已有邹癸策这等高人，何必舍近求远？我看啊，他就是个趁人之危、好色成性的恶徒罢了！”
金笑开摇了摇头，目光深邃，神色凝重，道：“邹癸策之奇门功力，的确罕有人及，但她所修习的，乃是‘太乙渊数’。太乙一道，为‘三式之首’，极重天人感应，推演的是天下大势、兵戈战阵与灾异劫祸。而孙长老所修的，是‘三易之首’的‘连山易’，演的是天时地利，探的是山川走势、福地洞天，测的是吉凶祸福”
“黄定是要当皇帝！”楼云袖猛拍大腿，惊呼出声，眼中满是不可思议。金笑开连翻白眼，好没气道：“与你为伍，吾羞之。”眼见楼云袖柳眉倒竖，握紧粉拳作势欲打，他连忙抬手挡在身前，正色解释道：“孙长老之所长，不在大势，而在机缘。说不得，黄定手握重宝，却不得其法，正需要孙长老的手段来破局寻物。”
“原来是要财色兼收。”楼云袖恍然大悟地撇了撇嘴，但转念一想，又觉得其中仍有蹊跷，不由蹙眉道：“贪心之人，往往胃口惊人。只怕他所求，不止如此。何况，若仅仅是为了此事，他大可以暗中逼迫，倒不至于将孙姊姊打入大牢。”
纪染缓缓点了点头：“方才所言，皆是汪长老私下透露。起初我亦是不信，直到那日……”她深吸一口气，声音微微发颤：“那一日有扶桑倭寇前来，奉上大量钱财珠宝，口言恭贺。我们三元会本就与倭寇势同水火，本以为黄定会当场翻脸，未想他竟是照单全收，还将人带入内室密谈。虽不知他们究竟谈了些什么，但出来之时，二人皆是满面笑意。孙长老当场发难，却被黄定强行挡下，眼睁睁看着那倭寇逃之夭夭。孙长老怒不可遏，扬言此后与黄定、与三元会恩断义绝。黄定闻言，便不再伪装，声称上次你脱逃之事，与孙长老干系匪浅，当场擒下她，押入地牢。”
她顿了顿，目光中透出几分悲愤：“会中但凡有半分不愿附逆、或是背地里发过几句牢骚的，不是离奇暴毙，便是人间蒸发。黄定明里暗里清洗异己，如今三元会内已是人人自危，噤若寒蝉。”说到此处，纪染的声音陡然拔高，字字泣血：“我等当初投身三元会，为的是拯救堕民、联合义军，扫清污垢，澄清寰宇，向世人证明堕民非贱！可如今黄定竟与倭寇沆瀣一气，这又算得什么！”
她平复了一下激荡心绪，继续说道：“我本想故技重施，救出李、孙二位长老，却未能得手。无奈之下，私下求计于汪长老，她指点我去地牢寻李长老，说李长老定然知晓你的下落，只是一直隐瞒而已。我依言潜入地牢，李长老将你的藏身之处告知于我。可隔壁的孙长老却厉声喝止，要我只管去投奔你，却万不可让你知晓她们处境，更不许你前来救人！”
话音落下，屋内陷入了短暂的死寂。
楼云袖眼眶微红，猛得一拍桌案：“孙姊姊处处为你着想，连自身安危都不顾，只为护你周全……”她越说越激动，忍不住转头看向金笑开，目光烈烈，语气里带着几分娇嗔与催促：“师兄，孙姐姐这般待你，你若……我定不饶你！”
金笑开一言不发，死死盯着桌案上摇曳的烛火，下颌线绷得极紧，仿佛有一块巨石沉沉压在心头，堵得他连呼吸都带着痛意。楼云袖见她他这般模样，知道还在犹豫，忍不住轻声道：“师兄，不为旁人，便是七师姊，你可还记得！”金笑开闻言一怔，眼中骤然闪过一丝决然。他霍然起身，周身气势凛冽，斩钉截铁地说道：“今夜好生休憩，明日一早，我便动身前往三元会。”
纪染立刻站起身，神色坚定，语气不卑不亢：“眼下三元会状况，我比你熟悉。”
“万万不可！”楼云袖一听，急得连连摆手，满脸担忧：“师兄你向来太过仁慈，遇事总留三分余地。如今黄定那老贼阴险狡诈，我实在不放心你独自涉险。更何况……”她咬了咬唇，目光在纪染和金笑开之间打了个转，担忧地低声道：“孙姐姐如今身陷囹圄，有我在，定能护她周全！”
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