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第六十三章、扁担河伏击,密林阻凶锋

    钱大人死在楚府门前的消息,传遍了泗州城。楚万钧没有笑,也没有慌。他只是把手里那封朝廷的文书又看了一遍,然后扔进了火盆。文书烧起来,火苗舔着纸边,卷曲,发黑,化成灰。他盯着那团灰看了很久。

    “人准备好了吗?”他问。

    楚福跪在地上,头不敢抬:“无生教死士八十,江湖上招募的好手六十,府里豢养的黑衣护卫四十。刀、弩、毒烟、火油,都备齐了。”

    “乔家庄那边呢?”

    “探子回来了。乔家庄的围墙加高了,庄门口挖了沟,扁担河的桥拆了。乔守拙把信字营的人全调了回去,连那些受伤的、断腿的,都发了刀。”

    楚万钧站起身,走到窗前。窗外,黑压压的人群正在集结。无生教的死士沉默地立在晨雾里,黑袍一动不动,像一排石像;江湖招募的好手三三两两聚在一起,低声交谈,手里的刀在晨光里泛着冷光;楚府豢养的黑衣护卫站在最后面,腰杆挺得笔直,神色木然。他看了很久,然后转身,整了整衣冠。

    “出发。”

    楚万钧的队伍从泗州城出发时,天刚蒙蒙亮。

    两百多人,沿着扁担河岸的土路,浩浩荡荡地往乔家庄方向开进。死士走在最前面,黑袍如墨,步伐整齐,像一群被线牵着的木偶。江湖招募的好手跟在后面,三三两两,有说有笑,手里的刀扛在肩上,像是去赶集。楚府的黑衣护卫殿后,腰杆挺得笔直,神色木然,像一堵会移动的墙。

    楚万钧没有骑马,坐了一顶小轿。轿帘垂着,看不清里面。四个轿夫抬着,走得稳稳当当,不紧不慢。他不能骑马,他的身体已经不行了。血婴在体内躁动,每日都要采补,骑马颠簸会让血婴不安。

    “老爷,前面就是扁担河了。”楚福的声音从轿帘外传来。

    “慢一点。”轿子里传出楚万钧沙哑的声音,“河边容易有埋伏。”

    楚福一愣:“老爷,乔家还有人能埋伏?”

    楚万钧没有回答。轿帘依旧垂着,一动不动。

    扁担河边,芦苇密得像墙,高过人头。风一吹,芦苇沙沙响,像有人在窃窃私语。

    楚家的先头部队走到了河湾处,路窄了,左边是河,右边是芦苇荡。死士们依旧面无表情地往前走,可领头的独眼汉子皱了皱眉。他总觉得哪里不对。太静了。没有鸟叫,没有虫鸣,连风都停了。

    “停!”他举起手。

    队伍停了下来。独眼汉回头看了一眼身后乌泱泱的人,又看了看那片密不透风的芦苇荡。“派人去芦苇荡里搜一搜。”他对手下说。

    几个死士抽出刀,走进芦苇荡。芦苇太密,走进去几步就看不见人了。片刻后,芦苇荡深处传来一声短促的惨叫,然后是“扑通”一声,像是什么东西掉进了水里。

    “有人!”独眼汉厉喝。

    话音未落,芦苇荡里飞出十几支箭。不是寻常的箭,是硫磺火箭,箭头捆着符纸,离弦便燃。火箭扎进人群,符纸炸开,火焰四溅。死士们不怕刀剑,可见了火,本能地往后缩。江湖好手们更是乱成一团,有的往河里跳,有的往回跑,有的被火箭射中,在地上打滚。

    “别慌!”独眼汉嘶声大喊,“他们人不多,冲过去!”

    可土路太窄,人群挤在一起,前面的想冲过不去,后面的不知道前面发生了什么,还在往前挤。几个楚府的黑衣护卫从后面冲上来,推开死士,举刀冲进芦苇荡。芦苇荡里传来几声金铁交鸣,然后又是几声惨叫。

    芦苇荡里,信字营的弟兄早已撤了。他们从芦苇深处的一条暗沟里退出去,沿着河岸往乔家庄方向跑。

    “追!”独眼汉大怒。

    死士们跳过沟渠,冲进芦苇荡。可芦苇太高太密,看不见人,只能听见脚步声在前面跑。追出一里地,前面没声了。死士们停下来,四下张望,芦苇荡无边无际,风一吹,沙沙响,像是四面八方都是人。

    “撤!回大路!”领头的死士下令。

    他们退回土路时,带来的三十个死士已经少了五个。不是死了,是走散了。芦苇荡太密,进去就出不来了。独眼汉脸色铁青,回头看了一眼那顶小轿。轿帘纹丝不动。

    队伍继续往前走。

    过了扁担河,前面是一片密林。林子里没有路,只有一条被樵夫踩出来的小径,窄得只能容两个人并排走。林子太密,树冠遮天蔽日,即使是白天,林子里也昏暗得像黄昏。地上铺着厚厚的落叶,踩上去软绵绵的,吸走了所有的脚步声。

    死士们进了林子,脚步不由得慢了下来。不是因为怕,是看不见。树太多了,十几步外就什么都看不清了。只能听见脚步声,沙沙沙,沙沙沙,像无数条蛇在地上爬。

    “嗖——”

    一支箭从树冠上射下来,正中一个死士的肩膀。箭上捆着符纸,箭头入肉,符纸炸开。死士惨叫一声,身上冒起黑烟,瘫倒在地。

    “在树上!”有人喊道。

    几把刀同时朝那棵树上砍去。没有人。树冠上早空了。射箭的人像猴子一样,从一棵树荡到另一棵树,转眼就消失在了密林深处。

    队伍继续往前走。走了不到半里地,又有人从树后蹿出来,一刀砍翻一个江湖好手,转身就跑,钻进灌木丛里不见了。

    又走了一程,几个楚府的黑衣护卫被绊马索绊倒,摔进坑里,坑底插着削尖的木桩。

    一路上,袭击不断。不是大规模的伏击,是零星的、打一枪换一个地方的骚扰。有时是一支冷箭,有时是一块滚石,有时是一根绊马索。不致命,可烦人。像苍蝇,赶不走,打不着,嗡嗡嗡地在耳边转。死士们不怕死,可他们烦。他们宁愿冲上去拼命,也不愿意在这密林里被当耗子耍。

    独眼汉的脸色越来越难看。出发时两百多人,现在折了十几个——不是死了,是走散了。在这密林里,走散了就等于死了。他们不认识路,出不去,只能在这林子里转,直到饿死、渴死、被野兽咬死。他看了一眼队伍,死士们还是面无表情,可江湖好手们已经开始交头接耳了。他们不怕打硬仗,可他们怕这种看不见的敌人。密林太安静了,安静得不正常。树冠上偶尔传来几声鸟叫,可那不是鸟叫,是信字营的哨声。他们在用哨声传递消息,告诉前面的弟兄:敌人到哪儿了,有多少人,该在哪儿设伏。

    独眼汉咬了咬牙,加快脚步。他只想快点走出这片该死的林子。

    可林子太大了。从扁担河到乔家庄,三十里路,有一半是密林。信字营的人在这林子里住了几个月,每一棵树、每一条沟、每一块石头都烂熟于心。楚家的人第一次来,连方向都辨不清。优势在谁那边,一目了然。

    林子尽头,乔家庄的围墙终于出现在视野里。

    独眼汉长出一口气。他回头看了一眼队伍,出发时两百多人,现在少了两成。不是战死的,是走散在密林里的。那些走散的,怕是回不来了。可他们的任务不是把所有人带到乔家庄,是攻下乔家庄。人少了,就少了吧。他拔出刀,指向乔家庄的大门。“杀!”

    身后,死士们无声地涌了上来。江湖好手们犹豫了一下,也跟了上去。楚府的黑衣护卫面无表情地走在最后面。

    扁担河的水还在流,密林里的树还在长。没有人知道,那些走散在密林里的人,后来怎么样了。也没有人在乎。

    乔家庄的庄门口,乔守拙已经等在那里了。他握着刀,看着黑压压的人群从密林里涌出来,像一股黑色的潮水。他没有怕。他只是攥紧了刀柄,然后迈步,迎了上去。

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