第18章 县试
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正月十八书院开馆。
姜昭那天到书房，把封馆前留的功课交上去，一共十一篇，一篇不少。沈山长翻了一遍，翻完放到一边。
“今日讲《公孙丑》，县试之前，把之前学过的再走一遍。”
于是这一个月过得很平常，上午讲课，下午临帖，功课照旧，一日不落。姜昭有时候觉得，这一个月是她这一年里最闲的一段。
书院外头就不一样了。
正月二十，除了姜昭，姜家全家上下，包括各院管家都去了城隍庙。
一去去了三十几口人，一进庙门就把半个院子占了，钱惠娘领头，香烛买得比谁都多，跪垫上一挨下去就是半炷香。姜知平抢着替父亲扶手，扶得比谁都殷勤。何秀珠拉着姜硕在偏殿又拜了一回文昌。
姜鹤年上完香出来，站在院子里，忽然想起一件事。“知让，发榜之后要请客。”老爷子说，“沈老先生一定要请。书院的方先生也请，教过昭儿的都请。”
“儿子省得，我去说。”
姜知让当天下午去了书院。
沈山长听完，端着茶盏想了想。
“发榜以后再说。”
“老先生——”
“中了再请。”沈山长说，“不中呢？不中你们家请我，我坐在那儿，是替他高兴还是替他难过。”
姜知让愣了一下。
“中了我一定去。”沈山长把茶盏放下，“不中，我在书院等他，第二日照常讲书。”
这句话姜知让原样带回了家。姜鹤年听完，坐在那儿半晌没说话，末了摆了摆手。
“听先生的。”
从那天起，姜家人就散开了。
姜知安去打听考官，回来说，本县知县姓冯，名彦，四十一岁，承熙五年的进士，在这一任上第二年。这个人不收礼，也不见客，去年有个乡绅托了三层人送东西上门，被原样退了回来，退的时候还附了一张条子，写的是“留着给令郎买书”。
姜鹤年听到这里点了点头。
“这个人好。”
“好在哪儿。”姜知平问。
“好在他退了。”老爷子说，“他要是收了，我们家昭儿这一场就说不清了。”
姜知平“哦”了一声。
姜知让去办报名的事。
县试报名要三样：一是亲供，填姓名、籍贯、年貌、三代；二是互结，五个应考的童生互相具结，一人有弊五人同罪；三是认保，要一位本县廪生出面作保。
第一项亲供好填，麻烦的是后两样：
廪保是书院出的面，沈山长写了一封信，城里一位姓何的老廪生看完信，当天就应了下来，一文钱的谢仪也不肯收，只说了一句“沈先生教出来的学生，我自是信的。”
互结那五个人，也是何廪生帮着凑的。
具结那天，五个人在何家的堂屋里见面。
四个大的先到：一个十七，一个二十一，一个二十四，最大的那个三十二，考过两回没过，胡子都留起来了。四个人坐在那儿，等第五个。
门帘一掀，走进来一个到人腰高的。
堂屋里安静了很久，三十二岁那位先开的口。
“……何先生，这位是？”
“他是来具结的。”
四个人齐齐看过来，姜昭走到案前，两只手撑着案沿，踮起脚，把自己的名字写在了那张纸的最后一行。三十二岁那位站起来，走过去，低头看了半天，看完转身回到自己座位上坐下，一句话没说。
出门的时候他多问了一句，“小公子今年几岁。”
“五岁。”
“……先恭喜你。”
“恭喜我什么？”
“恭喜你比我早二十七年下场。”
苏梧负责准备姜昭考试时要用的，要吃的。
考篮是新打的，竹的，不上漆，没有夹层，四面透光。这一条是何廪生特意交代的，篮子但凡有夹层，进门就要被拆。笔准备了四支，都是实心的，笔管截开来给她看过；砚台换了一方薄的；另将墨磨好装在小罐里，怕她手上没力气，先备上一些。
干粮是切开的馒头和肉脯，一样一样码着。水囊装满，另备一只空的。
出岔子的是衣裳，姜知让年前叫人做的那件里絮薄棉的短袄，做得极精细，穿在直裰底下一点不显，苏梧拿去给何廪生看，何廪生看了一眼，摇头。
“不成。”
“怎么不成？”
“凡是夹层的都不成。”何廪生说，“棉袄要拆开来验，验完你叫孩子怎么穿。”
那件袄子最后压在了箱底。苏梧连夜改了两件单的，一件穿里头，一件套外头，两层都是单层，抖开来一眼看到底。
姜知让那几天没提这件事。后来姜昭去他书房，看见他把那件小袄拿出来看了一回，看完又叠好收回去了。
“爹。”
“嗯。”
“这件我明年冬天穿。”
姜知让把匣子盖上。
“明年就小了。”他说。
那阵子平江府城里也热闹，茶楼里、酒肆里、码头上，都在说同一件事。
“听说了没有，姜家今年有人下场。”
“姜家？做船、做茶的那个姜家？”
“咱江南这地还能有几个姜家？”
“他家不是没人读书么？”
“如今有了。二房那个小的，四岁进的鹤山书院，说是沈山长自己教的。”
“沈山长亲自教？”
“听说是。”
“那这孩子多大？”
“五岁……”
茶楼里就笑开了。
“五岁？五岁认得几个字？”
“我儿子五岁的时候连自己名字都写不全。”
“有钱人家的孩子读书是玩儿，报名简单，交了银子就能填亲供，可是这功名，用钱可砸不出来哦——”
这话说得最实在，一桌人都点头。
也有说别的的。
“我倒觉得未必是玩。沈山长是什么人物？正儿八经当过官，再退下来的，听说从没收过束脩以外的钱，也没给谁家的孩子开过后门。他要是肯亲自教一个商户的小子，那这小子多半有点东西。”
“那也不至于五岁就下场，反正我从没听过。”
“下场又不要钱。”
“怎么不要，谁家一家子送考不费钱啊！”
正月里最后那几天，老太爷发了话，谁都不许打扰昭哥儿读书。这条规矩人人都答应了。然后二房院子外头那条游廊，忽然就热闹起来了。
何秀珠“路过”的时候带着姜硕，母子两个在院门口站一会儿再走。钱惠娘则是派人送东西，今日一碟蜜煎，明日一包核桃，后日是四个煮鸡子，说是补脑子的。姜砥直接趴在窗根底下听，听了半个时辰，听见里头一直在翻书，翻得他自己先困了。苏梧把他从窗根底下拎起来的时候，他还在打哈欠。
“娘。”
“出去。”
“我就听一会儿。”
“你昨日也听了一会儿。”
姜砥疑惑道，“他念书连声音都没有，这怎么念得进去。”
老太爷本人是最守规矩的一个。
他一次也没去过二房。只是那半个月里，他把主院那张椅子挪了个位置，挪到了廊下，正对着二房院门那条道。天好的时候他就坐在那儿晒太阳，晒一个时辰。
谁问他，他都说自己在看花。
那半个月院子里一朵花都没开。
二月初四，考期定了。
初八开考，一日一场，逐场发案，过了才考下一场。
初七夜里，姜家没有一个人睡得早，苏梧在灯下给姜昭梳头。
“明日卯初就得起。”
“嗯。”
“怕不怕。”
姜昭想了想，“不怕。”
“真的？”
“真的。”她说，“我就是有点想快点考。”
苏梧的手停了一下，笑了一声，没说话。
二月初八，寅正。
姜家出了六辆马车。
头一辆是姜鹤年的，有二辆是二房的，第三辆大房，第四辆三房，还有一辆朴素的马车载着陈嬷嬷和几个小厮。
车出弄堂的时候，天还是黑的，到考院外头，天蒙蒙亮。
姜昭掀开车帘的时候愣了一下，考院门口那条街上全是人。
黑压压的，一眼看不到头，学子们背着考篮，三三两两地站着，有的在背书，有的在跺脚。送考的家属挤在两边，还有一层是看热闹的百姓，卖热汤饼的、卖炊饼的、卖热水的，挑着担子在人堆里钻。
姜昭在车辕上站住了。
平江府是江南东路的首府，江南文风鼎盛，一个县，一场县试，足足有两三千人。这两三千人后头，代表的又是两三千个愿意省下钱来送孩子读书的家。
她这一年在书房里坐着，在马车里坐着，在府里的院子里坐着，她见过的读书人，就书院里的那些。
“居然这么多。”她说。
“往年有比这个还多的。”姜砚在底下伸手接她。
姜家这六辆车一停下，就有人回头看。
“谁家这么多马车？”
“还能有谁，江南四大家呗。”
“那是姜家的，他家的马夫我认得。”
“听说是姜家那个小的今年考。”
“多大了？”
“五岁。”
“开什么玩笑。”
姜昭跟着哥哥往前走。人太多，姜砚在左，姜砥在右，两个人一边一个把她夹在中间。走到离门口十来步的地方，她停下来，回过身。
姜鹤年站在车边上，没有跟过来。老爷子今日穿了一身青灰的直裰，头发梳得整齐，两只手背在身后，站得笔直。
姜昭放下考篮，整了整衣襟，对着他，规规矩矩地作了一个揖，一揖到底。
四周有人看过来。
姜鹤年站在那儿，没有说话，眼神动容，他不自觉的挺直身身躯，等她揖完了，才把手从背后拿出来，冲她挥了挥。
“去吧。”
姜昭转过身。
考院的门是两扇黑漆大门，此刻还没有开。门口的石阶上站着两个衙役。她走到人群边上，站定，把考篮抱在怀里。
天一点一点亮起来。
前头有人在背《大学》，背得极快。
旁边有个十五六岁的少年在发抖，不知道是冷还是别的。
姜昭抬头看着那两扇门，她的手心是热的，她心里其实是有一点点紧张的，很少的一点，剩下的全是别的东西。
从她睁开眼睛在这个世界活着的第一天算起，五年了，她终于要开始做第一件真正属于她自己的事了。
门里传来一声鼓响。
卯正，鼓响三通，门开了。
先是唱名，冯知县坐在堂上，公案上摊着名册，堂下按结分批叫，一批五个人，叫到名字就上前应“到”，廪保当堂认人，认完就搜检。
姜昭排在第一百三十几。
“何守中保，赵德全。”
“到。”
“……姜昭。”
堂上的声音顿了一下，底下也静了一瞬。
姜昭从人堆里走出去。
她今天穿的是月白的直裰，两层单衣，头顶扎着揪，怀里抱着一只竹考篮，篮子比她的上身还宽。
她走到堂前站定，“到。”
冯知县把笔搁下了，他抬起眼，从公案后头往下看，看了一会儿，才开口。
“你今年五岁。”
“是。”
“跟谁读书？”
“鹤山书院沈山长。”
堂上有一个书吏的手顿了一下。
冯知县没有再问下去。他把那张亲供翻过来，看了背面，又翻回去———上面是何廪生的签名。
冯知县把笔重新拿起来，在名册上点了一下。
“入场。”
搜检在门洞里。
两个衙役，一个抖衣裳，一个翻考篮。
她的直裰自己使劲抖了三遍，袖口、领口、下摆也都捏过一遍，考篮里的四支笔被一支一支拿起来，对着光察看笔管是不是透光；砚台翻过来敲了两下；那几块切开的馒头被掰成更小的块；肉脯撕开看了里头；就连墨罐都开盖闻了一下。
姜昭站在旁边，两只手垂着。
检查衣裳的那个衙役蹲下来，把她的鞋脱了一只，倒了倒，又给她套回去。
“过。”
她把散开的东西一样一样收回篮子里，收得很慢。收完抬头，看见冯知县正在堂上看她。
考棚在院子后头，一排一排的矮棚，一人一号，中间隔着板。案子是照大人的身量做的，她坐上去，胸口刚到案沿。
她把两条腿盘上去，坐直了，正好够得着。
其他考生还在陆续进场，姜昭将笔墨都摆放整齐，开始磨墨。
日头爬上棚顶的时候，题纸发下来了。
姜昭深吸了一口，终于开始了。
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“儿子省得，我去说。”
姜知让当天下午去了书院。
沈山长听完，端着茶盏想了想。
“发榜以后再说。”
“老先生——”
“中了再请。”沈山长说，“不中呢？不中你们家请我，我坐在那儿，是替他高兴还是替他难过。”
姜知让愣了一下。
“中了我一定去。”沈山长把茶盏放下，“不中，我在书院等他，第二日照常讲书。”
这句话姜知让原样带回了家。姜鹤年听完，坐在那儿半晌没说话，末了摆了摆手。
“听先生的。”
从那天起，姜家人就散开了。
姜知安去打听考官，回来说，本县知县姓冯，名彦，四十一岁，承熙五年的进士，在这一任上第二年。这个人不收礼，也不见客，去年有个乡绅托了三层人送东西上门，被原样退了回来，退的时候还附了一张条子，写的是“留着给令郎买书”。
姜鹤年听到这里点了点头。
“这个人好。”
“好在哪儿。”姜知平问。
“好在他退了。”老爷子说，“他要是收了，我们家昭儿这一场就说不清了。”
姜知平“哦”了一声。
姜知让去办报名的事。
县试报名要三样：一是亲供，填姓名、籍贯、年貌、三代；二是互结，五个应考的童生互相具结，一人有弊五人同罪；三是认保，要一位本县廪生出面作保。
第一项亲供好填，麻烦的是后两样：
廪保是书院出的面，沈山长写了一封信，城里一位姓何的老廪生看完信，当天就应了下来，一文钱的谢仪也不肯收，只说了一句“沈先生教出来的学生，我自是信的。”
互结那五个人，也是何廪生帮着凑的。
具结那天，五个人在何家的堂屋里见面。
四个大的先到：一个十七，一个二十一，一个二十四，最大的那个三十二，考过两回没过，胡子都留起来了。四个人坐在那儿，等第五个。
门帘一掀，走进来一个到人腰高的。
堂屋里安静了很久，三十二岁那位先开的口。
“……何先生，这位是？”
“他是来具结的。”
四个人齐齐看过来，姜昭走到案前，两只手撑着案沿，踮起脚，把自己的名字写在了那张纸的最后一行。三十二岁那位站起来，走过去，低头看了半天，看完转身回到自己座位上坐下，一句话没说。
出门的时候他多问了一句，“小公子今年几岁。”
“五岁。”
“……先恭喜你。”
“恭喜我什么？”
“恭喜你比我早二十七年下场。”
苏梧负责准备姜昭考试时要用的，要吃的。
考篮是新打的，竹的，不上漆，没有夹层，四面透光。这一条是何廪生特意交代的，篮子但凡有夹层，进门就要被拆。笔准备了四支，都是实心的，笔管截开来给她看过；砚台换了一方薄的；另将墨磨好装在小罐里，怕她手上没力气，先备上一些。
干粮是切开的馒头和肉脯，一样一样码着。水囊装满，另备一只空的。
出岔子的是衣裳，姜知让年前叫人做的那件里絮薄棉的短袄，做得极精细，穿在直裰底下一点不显，苏梧拿去给何廪生看，何廪生看了一眼，摇头。
“不成。”
“怎么不成？”
“凡是夹层的都不成。”何廪生说，“棉袄要拆开来验，验完你叫孩子怎么穿。”
那件袄子最后压在了箱底。苏梧连夜改了两件单的，一件穿里头，一件套外头，两层都是单层，抖开来一眼看到底。
姜知让那几天没提这件事。后来姜昭去他书房，看见他把那件小袄拿出来看了一回，看完又叠好收回去了。
“爹。”
“嗯。”
“这件我明年冬天穿。”
姜知让把匣子盖上。
“明年就小了。”他说。
那阵子平江府城里也热闹，茶楼里、酒肆里、码头上，都在说同一件事。
“听说了没有，姜家今年有人下场。”
“姜家？做船、做茶的那个姜家？”
“咱江南这地还能有几个姜家？”
“他家不是没人读书么？”
“如今有了。二房那个小的，四岁进的鹤山书院，说是沈山长自己教的。”
“沈山长亲自教？”
“听说是。”
“那这孩子多大？”
“五岁……”
茶楼里就笑开了。
“五岁？五岁认得几个字？”
“我儿子五岁的时候连自己名字都写不全。”
“有钱人家的孩子读书是玩儿，报名简单，交了银子就能填亲供，可是这功名，用钱可砸不出来哦——”
这话说得最实在，一桌人都点头。
也有说别的的。
“我倒觉得未必是玩。沈山长是什么人物？正儿八经当过官，再退下来的，听说从没收过束脩以外的钱，也没给谁家的孩子开过后门。他要是肯亲自教一个商户的小子，那这小子多半有点东西。”
“那也不至于五岁就下场，反正我从没听过。”
“下场又不要钱。”
“怎么不要，谁家一家子送考不费钱啊！”
正月里最后那几天，老太爷发了话，谁都不许打扰昭哥儿读书。这条规矩人人都答应了。然后二房院子外头那条游廊，忽然就热闹起来了。
何秀珠“路过”的时候带着姜硕，母子两个在院门口站一会儿再走。钱惠娘则是派人送东西，今日一碟蜜煎，明日一包核桃，后日是四个煮鸡子，说是补脑子的。姜砥直接趴在窗根底下听，听了半个时辰，听见里头一直在翻书，翻得他自己先困了。苏梧把他从窗根底下拎起来的时候，他还在打哈欠。
“娘。”
“出去。”
“我就听一会儿。”
“你昨日也听了一会儿。”
姜砥疑惑道，“他念书连声音都没有，这怎么念得进去。”
老太爷本人是最守规矩的一个。
他一次也没去过二房。只是那半个月里，他把主院那张椅子挪了个位置，挪到了廊下，正对着二房院门那条道。天好的时候他就坐在那儿晒太阳，晒一个时辰。
谁问他，他都说自己在看花。
那半个月院子里一朵花都没开。
二月初四，考期定了。
初八开考，一日一场，逐场发案，过了才考下一场。
初七夜里，姜家没有一个人睡得早，苏梧在灯下给姜昭梳头。
“明日卯初就得起。”
“嗯。”
“怕不怕。”
姜昭想了想，“不怕。”
“真的？”
“真的。”她说，“我就是有点想快点考。”
苏梧的手停了一下，笑了一声，没说话。
二月初八，寅正。
姜家出了六辆马车。
头一辆是姜鹤年的，有二辆是二房的，第三辆大房，第四辆三房，还有一辆朴素的马车载着陈嬷嬷和几个小厮。
车出弄堂的时候，天还是黑的，到考院外头，天蒙蒙亮。
姜昭掀开车帘的时候愣了一下，考院门口那条街上全是人。
黑压压的，一眼看不到头，学子们背着考篮，三三两两地站着，有的在背书，有的在跺脚。送考的家属挤在两边，还有一层是看热闹的百姓，卖热汤饼的、卖炊饼的、卖热水的，挑着担子在人堆里钻。
姜昭在车辕上站住了。
平江府是江南东路的首府，江南文风鼎盛，一个县，一场县试，足足有两三千人。这两三千人后头，代表的又是两三千个愿意省下钱来送孩子读书的家。
她这一年在书房里坐着，在马车里坐着，在府里的院子里坐着，她见过的读书人，就书院里的那些。
“居然这么多。”她说。
“往年有比这个还多的。”姜砚在底下伸手接她。
姜家这六辆车一停下，就有人回头看。
“谁家这么多马车？”
“还能有谁，江南四大家呗。”
“那是姜家的，他家的马夫我认得。”
“听说是姜家那个小的今年考。”
“多大了？”
“五岁。”
“开什么玩笑。”
姜昭跟着哥哥往前走。人太多，姜砚在左，姜砥在右，两个人一边一个把她夹在中间。走到离门口十来步的地方，她停下来，回过身。
姜鹤年站在车边上，没有跟过来。老爷子今日穿了一身青灰的直裰，头发梳得整齐，两只手背在身后，站得笔直。
姜昭放下考篮，整了整衣襟，对着他，规规矩矩地作了一个揖，一揖到底。
四周有人看过来。
姜鹤年站在那儿，没有说话，眼神动容，他不自觉的挺直身身躯，等她揖完了，才把手从背后拿出来，冲她挥了挥。
“去吧。”
姜昭转过身。
考院的门是两扇黑漆大门，此刻还没有开。门口的石阶上站着两个衙役。她走到人群边上，站定，把考篮抱在怀里。
天一点一点亮起来。
前头有人在背《大学》，背得极快。
旁边有个十五六岁的少年在发抖，不知道是冷还是别的。
姜昭抬头看着那两扇门，她的手心是热的，她心里其实是有一点点紧张的，很少的一点，剩下的全是别的东西。
从她睁开眼睛在这个世界活着的第一天算起，五年了，她终于要开始做第一件真正属于她自己的事了。
门里传来一声鼓响。
卯正，鼓响三通，门开了。
先是唱名，冯知县坐在堂上，公案上摊着名册，堂下按结分批叫，一批五个人，叫到名字就上前应“到”，廪保当堂认人，认完就搜检。
姜昭排在第一百三十几。
“何守中保，赵德全。”
“到。”
“……姜昭。”
堂上的声音顿了一下，底下也静了一瞬。
姜昭从人堆里走出去。
她今天穿的是月白的直裰，两层单衣，头顶扎着揪，怀里抱着一只竹考篮，篮子比她的上身还宽。
她走到堂前站定，“到。”
冯知县把笔搁下了，他抬起眼，从公案后头往下看，看了一会儿，才开口。
“你今年五岁。”
“是。”
“跟谁读书？”
“鹤山书院沈山长。”
堂上有一个书吏的手顿了一下。
冯知县没有再问下去。他把那张亲供翻过来，看了背面，又翻回去———上面是何廪生的签名。
冯知县把笔重新拿起来，在名册上点了一下。
“入场。”
搜检在门洞里。
两个衙役，一个抖衣裳，一个翻考篮。
她的直裰自己使劲抖了三遍，袖口、领口、下摆也都捏过一遍，考篮里的四支笔被一支一支拿起来，对着光察看笔管是不是透光；砚台翻过来敲了两下；那几块切开的馒头被掰成更小的块；肉脯撕开看了里头；就连墨罐都开盖闻了一下。
姜昭站在旁边，两只手垂着。
检查衣裳的那个衙役蹲下来，把她的鞋脱了一只，倒了倒，又给她套回去。
“过。”
她把散开的东西一样一样收回篮子里，收得很慢。收完抬头，看见冯知县正在堂上看她。
考棚在院子后头，一排一排的矮棚，一人一号，中间隔着板。案子是照大人的身量做的，她坐上去，胸口刚到案沿。
她把两条腿盘上去，坐直了，正好够得着。
其他考生还在陆续进场，姜昭将笔墨都摆放整齐，开始磨墨。
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