第71章 月事
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蝉声从后山一路叫到内舍的窗根底下，七月底的日头毒，石阶晒得发白，阿柏从山门口一路跑上来，襕衫后背湿了一大片，进门就把一封信往书案上一拍。
“少爷！永安来的，驿上送的！”
竹屏风那头，张惟明翻书的手顿了一下，又翻了过去。
姜昭把手里那一段《公羊传》抄完，才拿起信封。寻常的竹纸，封口压着一方小小的朱印，印文是一个“湛”字。
信只有半页。
“昭弟如晤：七月十六抵京，一路平安，勿念。京中风沙大，出门一趟，回来衣领里能倒出半两土。入国子监挂了籍，监里规矩多，卯正点名，迟一刻罚抄，谢兰台头一日就迟了。李显住在国公府，隔三日来监里一趟，说京里的羊肉不如书院饭堂的香。余不赘。湛。”
她把纸翻过来，背面是空的。
阿柏的脖子伸过来，几乎伸到她手肘底下。
“就这些？”
“就这些。”姜昭把纸往上抬了抬，让开他的脑袋。
阿柏拿袖子抹了一把汗，一脸可惜：“裴少爷写字那么快，半页纸，几行字的工夫就得了。”
“他忙。”
“忙什么？还没考呢。”
姜昭把信塞回信封，拿镇纸压在书案一角。
“忙着迟到罚抄。”
阿柏琢磨了一会儿，没琢磨明白，挠着头下山去了。
她把信折了，拿那方青田石的“昭”字印，在封口上压了一下。
升了内舍的头一个月，姜昭就明白了一件事：外舍比的是谁肯熬，内舍比的是谁熬得过谁。
常先生的策论课一讲就是半日。散学的梆子敲过三遍，底下照旧坐得满满的，没有一个敢先站起来，他随口问一句哪一路的漕粮折了几成，答得出的，总有五六个。
姜昭要挤进那五六个里头，挤得很吃力。
张惟明每日天不亮就在廊下背书。她试过比他起得早，起了三日，第四日在封先生的课上睡着了，叫戒尺敲了案角。往后她改在夜里熬，等张惟明吹了灯，再点一盏小的，拿书挡着光，抄常先生留的账目。
八月里，她抄完了两年的盐引旧案。
九月头上下了一场雨，雨一停，山上就冷了。
讲堂的窗户关上半扇，斋夫往各屋送了炭盆，饭堂里的绿豆汤换成了姜枣汤。
那会儿姜昭正伏在书案上，同常先生留的一本淮东盐账较劲。
账上记着三年的引数、引价、加耗、脚钱，还有逐年的杂支，常先生叫各人自己核一遍三年的净数。三年三个引价，三个脚钱，个个是四五位的数，乘过来乘过去，她拿算盘打了两遍，两遍得数不一样，干脆扯过一张纸，拿炭条列起了式子。
纸上一行一行，全是这世上没有第二个人认得的记号：
S＝Σ[nᵢpᵢ－nᵢ(1＋r)qᵢ]－F（i＝1，2，3）
底下一溜小字，是她给自己的注：n引数，p引价，r加耗一成二，q脚钱，F杂支。
三年的数一个一个代进去，等号后头那个S，同账面差了四千三百贯。
门响了一声，阿栀背着一只竹箱进来，先往屏风那头看了一眼，那头没有人。
“少爷，”她把竹箱往地上一搁，“侧门的斋夫验了牌子就放我进来了，说往后内舍、上舍的书童，送东西送信，都走那道门。”
“嗯。”姜昭没抬头，嘴里低低地念着，“每引加一成二的耗，乘脚钱，拿引价减过去，三年加总，再扣杂支……”
阿栀蹲下去解绳子，一样一样往外拿。两件夹衣，一件棉袍，一双新做的毡袜，一包晒干的艾叶。
她把两件夹衣抖开，挂上床头的衣架，又从衣架上取下两件夏天的单衫，叠了塞进竹箱。
“秋天的换上，夏天的我带下去洗。往后换下来的，照旧搁门后竹篮里，阿柏三日来收一回。”
“好。”
四千三百贯，常先生留的账，不会差出这么多，差的多半是她。
姜昭把算盘拨回去，从头又打了一遍。
竹箱最底下，还压着一只拿旧包袱皮裹着的小包袱，阿栀把它捧出来，在手里掂了掂，压低了声音。
“少爷，那包东西我也带上来了。带子里絮的是新弹的棉花，外头裹细棉布，用一回就扔，不用洗。太太单给了我一笔银子，说只管用好的。红糖、小炉子，还有夏天咱们试的那匣香饼，你的橘皮、柏子打底，我添了艾叶和苍术，都在一处。”
“嗯。”
“我搁在你衣箱最底下，拿冬衣压着，外头看就是一包旧衣裳。”
算盘上的数同纸上的又不一样了。
姜昭拿炭条把式子从头代了一遍：“好。”
阿栀掀开衣箱，把那只小包袱塞到最底下，又拿那件棉袍压严实了。
“斋夫来收被褥的时候，衣箱别叫他碰。”
“嗯。”
上辈子她眼都不眨地推过三页纸的偏微分方程，如今却栽在一本盐账上。
她把炭条往案上一丢，有些恼了。
“这都什么玩意。”
阿栀合箱盖的手一抖：“少爷？”
“我不是说你。”姜昭抓了抓头发，又把石墨条捡了回来。
阿栀站在衣箱边上，看了她一会儿。
“那我方才说什么了？”
“冬衣。”姜昭头也没抬，“你说冬衣搁在衣箱里。”
“过半个月我再上来。”
“好。”
门关上了。
姜昭埋着头接着磕。算盘珠子噼噼啪啪响一阵，停下，炭条在纸上沙沙地划一阵，又停下，再响一阵。窗纸上的日影从书案这头挪到那头，一点一点淡成了昏黄。
她揉了揉太阳穴，把炭条往笔山上一搁，靠着椅背伸了个懒腰。
脑子已经木了，再磕下去也是白磕。
屋里静得很，屏风那头还空着，砖地上留着两道竹箱拖过的浅印子。
她盯着那两道印子看了一会儿。
阿栀方才来……还说了什么来着？
她往衣箱那边看了一眼，箱盖合得严严实实，冬衣？
她想，现在不是九月？就要添冬衣了吗？
常先生那一道后日就要交，做不对又得留堂，裴湛在常先生手底下熬了这些年，真是有本事。
她长长吐出一口气，把笔又拿了起来。
救——命——啊——
半个月没到。
那一日上午是封先生的经义课，讲《春秋》僖公二十八年，城濮之战。
封先生讲书总不爱坐，背着手在讲台上来回走，冷不丁停下来点一个人。答得不对，他就站在那里看着你，看到你心里发麻，自己坐下去。
姜昭坐在第三排正中，张惟明在她右手边。他原本坐后排靠窗，九月那场雨把窗框泡胀了，关不严，风从缝里灌，前几日就挪到这里来了。
讲到一半，姜昭的小腹里忽然往下一沉，像有一只手攥住了什么，往下拽了一把。
她握笔的手一紧，笔尖在纸上顿出一个墨点。
然后是一股热。
她把笔搁上笔架，两只手放在膝盖上，慢慢攥住了袍子。
该来的，终究还是来了。
月事头一日来得慢，姜昭今日穿的襕衫是白苎麻的，秋天这一件加了夹里，厚度够，姜昭推测目前最多漏到中衣，坐着还不显。
可这堂课还有大半堂，再坐这么久，就不好说了。
散了课，四五十个人一齐起身往外走，她出门要经过后头那三排。
她该用的东西，还全在山下。
小腹里又是一拽，这一回重得她眼前黑了一下，一层冷汗从后背冒出来。
她咬住后槽牙，调整呼吸。
“姜昭。”
封先生站在讲台那一头，正看着她。
“子玉请战，楚子怒，少与之师。此处书“楚人”而不书“楚子”，何以？”
姜昭撑着书案站起来，另一只手垂在身侧，袖口压着袍子的后襟。
“贬之。”她说，“楚子不能用其臣，又不能止其臣，故不与其君将之名。”
声音有点飘，可一个字也没错。
封先生看了她一会儿：“坐。”
她坐下去的时候，腿是软的。
封先生接着往下讲退避三舍，一句也没进她的耳朵。她现在手脚都是冰的，小腹那一块也冰，还发胀，一阵一阵往下坠。
窗纸上那块日影，今日挪得比哪一日都慢。
姜昭脑子里在规划路线：散了课先不起身，等人走一半，再贴着墙出门。回内舍要过空场，过饭堂，过藏书阁底下那条廊子。
回了屋，屋里什么也没有，还得找人叫阿栀。
旁边有人碰了一下她的胳膊。
张惟明眼睛还看着讲台，手在书案底下，把一只东西推到了她手边。是他那只小铜手炉。他畏寒，入秋以后写字手僵，这只炉子日日带在身边，炉身叫袖子蹭得发亮，炉盖上一圈镂空回纹。
姜昭把它拢进袖子里，贴着小腹捂着。
两个人谁也没转头。
封先生合上书走了，讲堂里一下子乱起来，桌椅板凳哐哐当当响成一片。
姜昭没动，张惟明也没动，低着头慢慢缠他的书卷。
封先生留了课业，前后一群人还围着讨论，一直不走。
张惟明站了起来，声音不高不低，前后两排都听得见：
“姜兄，昨日常先生留的那道盐法策，我有一处算不通，想回屋里请教你两句。”
前头有人回过头来笑：“张惟明也有算不通的时候？”
“有。”
张惟明从椅背上取下自己那件青灰色的夹袍，往姜昭肩上一搭。
“山里凉，姜兄脸色不好，别是着了寒。”
夹袍比她的身量长出一截，从肩上一直垂下去，把后襟整个盖住了。
姜昭抬头看了他一眼，他脸上没什么表情，低头替她把笔墨收进书箱，四支笔收进笔囊，笔头朝着一个方向。然后他背起书箱，伸手托住她的胳膊肘。
“走吧。”
讲堂门口，斋长拿着名册在点人，抬头看见他们俩，愣了一下：“姜昭怎么了？”
“许是脾胃不适。”张惟明说，“怕是早上那碗姜枣汤喝急了，吃了冷风。我送他回去躺一躺，下午的课，劳烦斋长替我们两个告一声假。”
姜昭顺着他的话，点了点头。
斋长看看姜昭那张白纸一样的脸，在名册上勾了两笔：“快去。下午还不好，打发人来说一声。”
空场上有人在踢毽子。走到一半，有人从后头跑过去，撞了她半边肩膀，道了一声恼。
饭堂门口排着长队，焦长风站在队里扯着嗓子喊：“姜昭！今日有羊肉包子，我给你占一个！”
“他不吃。”张惟明替她答了，“他胃里不舒服。”
“那我自己吃两个！”
姜昭手心里全是汗，身上又发冷。
藏书阁底下的廊柱旁站着两个人，郑谦益靠着柱子，章世勋在他旁边，先看见了他们。
“哟。”章世勋拖着声调，“姜少爷这是怎么了？大白天的，还要人扶着走。商户人家的少爷，到底是金贵，经不得山里这点风。”
郑谦益没出声，眉梢往上挑了挑，从鼻子里笑了一下。
两个人的脚步都没停，走出去三四步，张惟明才开口，语气平平的：
“我记得章兄上个月闹肚子，是叫两个人抬回去的。”
身后没了声音。
姜昭这才觉出，自己从廊柱底下走过来那几步，一直屏着气。
回了屋，张惟明插上门闩，把书箱搁在她书案上，从自己床底下拖出炭盆点着，端到她床脚边，就退回了屏风那头。
“要请大夫，还是叫你家里人来？”
姜昭坐在床沿上，攥着夹袍的两襟。
“叫阿栀。”
“好。”
门开了又关，脚步声出去，很快又回来了。
“托了斋夫下山，”张惟明隔着屏风说，“说姜兄腹痛得厉害，叫你家那个懂医的书童带药上来。给了他一百文，他跑得快。”
姜昭闭了闭眼睛。
“多谢。”
“不必。我就在这头，有事叫我。”
屏风那头椅子响了一声，然后就没了动静。
姜昭侧身蜷在床上，裹着那件夹袍，手炉捂在小腹上。
屏风上映着那头一个坐得笔直的影子，隔很久，翻一页书。
疼是一阵一阵的，最难受的一阵过去，她松一口气，安静等下一阵。
前世第一回，她十三岁，也是在课上，也是这么一股热流。她吓哭了，同桌的女生把校服外套系在她腰上，陪她去了校医室。校医给了一片止疼药、一杯红糖水，班主任知道了，打了她妈的电话。
她妈那阵子在隔壁市谈一笔生意，母女俩已经两个月没见着面了。她妈在商场上是出了名的雷厉风行，开会从不超时，签字时不犹豫，每月打到她卡上的零花钱，够同学羡慕一个学期。可家长会她一回没来过，小学的开学报到都是司机送的。
那天下午，她妈订了最早的一班飞机，赶在放学前站到了校门口，西装外套搭在胳膊上，头发乱了一缕。
回去的路上，她眼馋冰淇淋。她妈给她买了一根。她刚吃了一口，就被一把抢了过去。
“这几天不许吃凉的。”她妈把冰淇淋举得老高，三两口吃了个干净。
这辈子的娘不一样，从她落地起，苏梧就把她捧在手心里，哪一件中衣该换了，哪一日该添一碗姜汤，夜里踢没踢被子，事无巨细，都要过一遍手。
一个把她裹进被子里，一个把冰淇淋从她手里抢走。
手炉捂得久了，手炉上那圈回纹印在掌心里。
她松开手，闭上眼睛，从头背《春秋》僖公二十八年。
阿栀来得比她想的快。
门外叩了三下，停一停，又叩了两下。
张惟明起身去开了门。
“张公子，”是阿栀的声音，压得低低的，还带着喘，“我家少爷......”
“在里头，你先进来吧，我出去走走。”张惟明说，“饭堂今日有羊肉包子，我去给他拿两个，吃不吃再另说。”
脚步声顺着廊子走远了。
阿栀绕过屏风，看见床上缩着的那一团，插上门闩，从竹箱里拿出一只小铜壶，壶里是在山下熬好的姜枣红糖水，一路拿棉套裹着，还是烫的。
“先喝了。”
红糖熬得太浓，甜得发齁，姜又放得多，辣得嗓子眼发烫。
一碗下去，小腹里攥紧的位置，松快了些。
阿栀放下碗，走到衣箱跟前，掀开箱盖，把那件棉袍提起来，从最底下抽出一只旧包袱皮裹着的小包袱，搁在床边上。
姜昭看着那只包袱，没出声。
“我上回就搁这儿了。”阿栀解着包袱结，没抬头，“我跟您说的时候，您光嘴上答应了。”
姜昭把脸埋进夹袍的领子里。
阿栀端来一盆热水，胳膊上搭着手巾，把包袱里的东西一样一样摆在床沿上。
一条细棉布的带子，两头缝着系绳，当中一段做成夹层。一叠垫子，巴掌宽，一拃长，细棉布裹着新弹的棉花，絮得匀匀的，朝外那一面多缝了一层油绢。
“带子系在胯上，别系腰，腰上勒着了坐不住。”阿栀拿起一片垫子，“从前头塞进夹层，油绢朝外，两头的小襻扣上，走路才不跑。”
“我在家试过。”姜昭说。
“上回试的时候是干的。”阿栀把带子、一片垫子和一件干净中衣拿手巾裹了，塞进她怀里，“去后头净房，自己来。这会儿一排屋子的人都在饭堂，没人同您抢。热水我替您提过去，我在外头守着。”
净房在这一排青砖房的最后头，一次只容一个人。
阿栀把半桶热水搁在门后，退了出去。
姜昭插上门闩，又推了推，才把手巾包打开。
屋里只有一只木盆，一条矮凳，高处一扇巴掌大的气窗，漏进来一方日光。
带子比在家试的时候难系，手指头不大听使唤，襻扣了两回才扣上。
她在那三步见方的地上来回走了一趟，蹲下去，又站起来。垫子没动。
门板上轻轻响了一下，是阿栀拿指节叩的。
“成了？”
“应该成了。”
她拉开门闩，阿栀站在廊下，往她后襟上看了一眼，点了点头，接过她手里卷成一团的中衣，拿手巾裹严了。
回了屋，那件中衣阿栀没往热水里放，另舀了半盆冷的浸上。
“记着，沾了血的只能过冷水。见了热水，就咬进布里洗不掉了。”
她挽起袖子，手刚伸进盆里，姜昭从床沿上探过身来，按住了盆沿。
“我自己洗。”
阿栀抬头看她，姜昭的耳朵是红的，眼睛盯着盆里那一团洇开的淡红，不看人。
“脏。”
“脏什么？”阿栀把她的手从盆沿上拿开，“我从前在药铺替人剜过疮，缝过口子，一盆一盆的血水端出去倒，眼都不眨。这一点，怕什么。”
她低下头搓了两把，声音放平了：“少爷只管读书。您的手是拿笔的，这些事有我。”
姜昭的手悬在那里，过了一会儿才收回去。
她提起那只小铜壶，把剩下的红糖水倒了一碗，自己没喝，搁在阿栀手边的矮凳上。
“你跑了一路山道，你先喝。”
阿栀搓衣裳的手停了一下，没抬头。
“搁着，洗完了喝。”
她把中衣拧干卷起来，姜昭把那件夹袍叠好递过去，阿栀翻开看了一眼，又叠上，同中衣一道塞进竹箱最底下。
“张公子的袍子我一并洗，洗干净了，熨平了，明日再送上来。”
她又从包袱底下摸出一只带盖的小锡盒，一沓裁好的油纸。
“白日里两个时辰换一回，夜里换那几片厚的。换下来的，脏的一面朝里卷紧，油纸包两层，搁进盒里盖严。盒底我铺了草木灰和艾绒，吸潮，也压味。”
“盒子满了呢？”
“满不了。这几日我每日上来一趟，换一只空的给你，这一只带下山，进灶膛烧了。”
姜昭抬起头：“每日上来？斋夫不问？”
“张公子不是替你说了脾胃不适？”阿栀把锡盒推到床底下，拿她的鞋挡住，“脾胃不适，一日一趟汤药，送上七日，谁也挑不出理。”
她嘴里交代一样，手上收拾一样。床底下的鞋摆正了，盆里的水泼了，手巾拧干搭上了架子。
姜昭靠着床柱看她。说“记着”的那个口气，顺手把鞋摆正的那一下，都越来越像她娘了。
可阿栀今年才十六，统共只比她大四岁。
本来就是姐姐。
“看什么？”阿栀回过头。
“看你像我娘。”
阿栀愣了愣，拿指头在她额头上点了一下，很轻。
“太太要是在这儿，这会儿早把你搂在怀里了。”她在衣襟上擦干了手，把姜昭额上叫冷汗粘住的一绺头发拨到耳后，声音低了下去，“头一回，身边一个自己人都没有。是我算错了日子。往后我提前上来，不叫您一个人碰上。”
姜昭把脸往她手心里偏了偏，“嗯”了一声。
姜昭心里规划了一下日程安排：天不亮，一排屋子的人还没起，换头一回；午间饭堂人多，她晚去一刻，是第二回；散了学，众人往饭堂和藏书阁去，第三回；夜里她照旧等张惟明睡熟了再去洗漱，第四回。
阿栀最后拿出来的是一只扁匣。匣里码着十来枚铜钱大的香饼，另有两只素面的小香囊。
“香囊一只系在中衣里头，一只压在枕头底下，香饼搁炉子里，一枚够半日。”
阿栀拈了一枚，搁进床头那只小香炉，拿火箸拨了一块红炭埋上。烟起来得慢，先是艾叶的苦，底下托着一点橘皮的甜，再闻，是柏子的清气。屋里那股血腥气和红糖的甜腻，叫它一层一层压了下去。
姜昭吸了吸鼻子：“比夏天试的那一回好。苍术减了？”
“减了三成。上回你说闻着像进了药铺。”阿栀盖上炉盖，“当归、益母草我一样没敢搁。那两味，懂药的人一闻就知道是妇人科的。”
她拿布包了艾叶，在炭盆边烤热了，隔着中衣替姜昭焐在小腹上。
“往后每个月，我算着日子，前两日上山来一趟，把东西备齐。”
“再托斋夫每日多送一桶热水，”姜昭说，“就说我夜里读书，要泡脚。”
“好。”
“这件事，先别往家里写。”
阿栀的手停了一下：“少爷，太太那边——”
“我自己写。你写，我娘又要着急。”
阿栀低下头，把艾叶翻了个面。
“我原想着，你回了屋，开箱子拿件衣裳，一眼就看见了。”她说，“你连箱子都没开过。”
“嗯。”
“今日要不是张公子......”
姜昭把脸转向墙里，没出声。
阿栀没再往下说，过了一会儿，她问：“方才疼得厉害吗？”
“还好。”
“骗人。”阿栀说，“你嘴唇上三个牙印。”
姜昭抬手一摸，果然是破的。
张惟明回来的时候，天已经擦黑了。
阿栀开了门，接过他手里的油纸包，两个羊肉包子，还温着。
“他好些了？”
“好些了，睡了一觉。”
张惟明点点头，往自己那头去了。走过屏风的时候，脚步顿了一顿，眼睛没往这边看，鼻子却动了动。
“姜兄换香了？”
姜昭披着衣裳坐起来，和阿栀对看了一眼。
“换了。阿栀配的，说是驱寒。”
“哦。”张惟明在书案后头坐下，把灯点上了，“还挺好闻。比你原先那一味苦些，夜里读书点这个，倒不犯困。回头匀我两枚。”
姜昭张了张嘴：“……好。”
“今日的事......”她又开了口。
“同窗之间，应当的。”张惟明把书摊开了，“姜兄既然醒了，常先生那道盐法策，我确实有一处算不通。”
姜昭愣了一下：“……你当真有？”
“当真有。不然我当着那么多人，说那么一句做什么。”张惟明说，“我不说假话。”
阿栀没忍住，噗地笑了一声，赶紧低头收拾竹箱。
姜昭也笑了，一笑，小腹里又牵着疼了一下。她吸了口凉气，把一个羊肉包子掰开，一半递给阿栀。
“你说，哪一处？”
一张纸从屏风边上递了过来。上面是他算了一半的一笔账，第三行拿朱笔圈了一个问号。
姜昭就着灯看了一遍。
“你这里的盐引折价，按的是去年的。我家里八月来信说，今年淮东减了灶，引价涨了一成二。”
屏风那头静了一会儿，一声很轻的“哦”，然后是研墨的声音。
第二日一早，张惟明从书箱里摸出一只小纸包，从屏风边上递过来。
纸包拿细麻绳扎着，一股陈皮混着砂仁的辛香。
“我娘配的，治脾胃虚寒腹痛。我小时候贪凉，一吃冷的就犯，吃了这个就好。一包冲一碗，趁热喝。”
姜昭接过来，没说话。
“昨日斋长问要不要请大夫，你说要阿栀。”张惟明说，“想来有你家里的讲究，往后再犯了，你只说一声叫阿栀，我就知道该怎么做了。”
他说完，绕到屏风这一头，把她昨日摊了一桌的书码齐，笔架上的笔转到一个方向，又回去擦他的笔洗。
姜昭攥着那只纸包，站了一会儿。
“张兄。”
白绢擦过笔洗沿，吱的一声：“嗯。”
“这药苦不苦？”
屏风那头，擦笔洗的手停了一下。
“苦。”张惟明说，“所以我娘在里头搁了甘草。搁多了，又苦又甜，更难喝。”
姜昭没忍住，笑了一声，把纸包收进了书箱最里头那一格。
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“少爷！永安来的，驿上送的！”
竹屏风那头，张惟明翻书的手顿了一下，又翻了过去。
姜昭把手里那一段《公羊传》抄完，才拿起信封。寻常的竹纸，封口压着一方小小的朱印，印文是一个“湛”字。
信只有半页。
“昭弟如晤：七月十六抵京，一路平安，勿念。京中风沙大，出门一趟，回来衣领里能倒出半两土。入国子监挂了籍，监里规矩多，卯正点名，迟一刻罚抄，谢兰台头一日就迟了。李显住在国公府，隔三日来监里一趟，说京里的羊肉不如书院饭堂的香。余不赘。湛。”
她把纸翻过来，背面是空的。
阿柏的脖子伸过来，几乎伸到她手肘底下。
“就这些？”
“就这些。”姜昭把纸往上抬了抬，让开他的脑袋。
阿柏拿袖子抹了一把汗，一脸可惜：“裴少爷写字那么快，半页纸，几行字的工夫就得了。”
“他忙。”
“忙什么？还没考呢。”
姜昭把信塞回信封，拿镇纸压在书案一角。
“忙着迟到罚抄。”
阿柏琢磨了一会儿，没琢磨明白，挠着头下山去了。
她把信折了，拿那方青田石的“昭”字印，在封口上压了一下。
升了内舍的头一个月，姜昭就明白了一件事：外舍比的是谁肯熬，内舍比的是谁熬得过谁。
常先生的策论课一讲就是半日。散学的梆子敲过三遍，底下照旧坐得满满的，没有一个敢先站起来，他随口问一句哪一路的漕粮折了几成，答得出的，总有五六个。
姜昭要挤进那五六个里头，挤得很吃力。
张惟明每日天不亮就在廊下背书。她试过比他起得早，起了三日，第四日在封先生的课上睡着了，叫戒尺敲了案角。往后她改在夜里熬，等张惟明吹了灯，再点一盏小的，拿书挡着光，抄常先生留的账目。
八月里，她抄完了两年的盐引旧案。
九月头上下了一场雨，雨一停，山上就冷了。
讲堂的窗户关上半扇，斋夫往各屋送了炭盆，饭堂里的绿豆汤换成了姜枣汤。
那会儿姜昭正伏在书案上，同常先生留的一本淮东盐账较劲。
账上记着三年的引数、引价、加耗、脚钱，还有逐年的杂支，常先生叫各人自己核一遍三年的净数。三年三个引价，三个脚钱，个个是四五位的数，乘过来乘过去，她拿算盘打了两遍，两遍得数不一样，干脆扯过一张纸，拿炭条列起了式子。
纸上一行一行，全是这世上没有第二个人认得的记号：
S＝Σ[nᵢpᵢ－nᵢ(1＋r)qᵢ]－F（i＝1，2，3）
底下一溜小字，是她给自己的注：n引数，p引价，r加耗一成二，q脚钱，F杂支。
三年的数一个一个代进去，等号后头那个S，同账面差了四千三百贯。
门响了一声，阿栀背着一只竹箱进来，先往屏风那头看了一眼，那头没有人。
“少爷，”她把竹箱往地上一搁，“侧门的斋夫验了牌子就放我进来了，说往后内舍、上舍的书童，送东西送信，都走那道门。”
“嗯。”姜昭没抬头，嘴里低低地念着，“每引加一成二的耗，乘脚钱，拿引价减过去，三年加总，再扣杂支……”
阿栀蹲下去解绳子，一样一样往外拿。两件夹衣，一件棉袍，一双新做的毡袜，一包晒干的艾叶。
她把两件夹衣抖开，挂上床头的衣架，又从衣架上取下两件夏天的单衫，叠了塞进竹箱。
“秋天的换上，夏天的我带下去洗。往后换下来的，照旧搁门后竹篮里，阿柏三日来收一回。”
“好。”
四千三百贯，常先生留的账，不会差出这么多，差的多半是她。
姜昭把算盘拨回去，从头又打了一遍。
竹箱最底下，还压着一只拿旧包袱皮裹着的小包袱，阿栀把它捧出来，在手里掂了掂，压低了声音。
“少爷，那包东西我也带上来了。带子里絮的是新弹的棉花，外头裹细棉布，用一回就扔，不用洗。太太单给了我一笔银子，说只管用好的。红糖、小炉子，还有夏天咱们试的那匣香饼，你的橘皮、柏子打底，我添了艾叶和苍术，都在一处。”
“嗯。”
“我搁在你衣箱最底下，拿冬衣压着，外头看就是一包旧衣裳。”
算盘上的数同纸上的又不一样了。
姜昭拿炭条把式子从头代了一遍：“好。”
阿栀掀开衣箱，把那只小包袱塞到最底下，又拿那件棉袍压严实了。
“斋夫来收被褥的时候，衣箱别叫他碰。”
“嗯。”
上辈子她眼都不眨地推过三页纸的偏微分方程，如今却栽在一本盐账上。
她把炭条往案上一丢，有些恼了。
“这都什么玩意。”
阿栀合箱盖的手一抖：“少爷？”
“我不是说你。”姜昭抓了抓头发，又把石墨条捡了回来。
阿栀站在衣箱边上，看了她一会儿。
“那我方才说什么了？”
“冬衣。”姜昭头也没抬，“你说冬衣搁在衣箱里。”
“过半个月我再上来。”
“好。”
门关上了。
姜昭埋着头接着磕。算盘珠子噼噼啪啪响一阵，停下，炭条在纸上沙沙地划一阵，又停下，再响一阵。窗纸上的日影从书案这头挪到那头，一点一点淡成了昏黄。
她揉了揉太阳穴，把炭条往笔山上一搁，靠着椅背伸了个懒腰。
脑子已经木了，再磕下去也是白磕。
屋里静得很，屏风那头还空着，砖地上留着两道竹箱拖过的浅印子。
她盯着那两道印子看了一会儿。
阿栀方才来……还说了什么来着？
她往衣箱那边看了一眼，箱盖合得严严实实，冬衣？
她想，现在不是九月？就要添冬衣了吗？
常先生那一道后日就要交，做不对又得留堂，裴湛在常先生手底下熬了这些年，真是有本事。
她长长吐出一口气，把笔又拿了起来。
救——命——啊——
半个月没到。
那一日上午是封先生的经义课，讲《春秋》僖公二十八年，城濮之战。
封先生讲书总不爱坐，背着手在讲台上来回走，冷不丁停下来点一个人。答得不对，他就站在那里看着你，看到你心里发麻，自己坐下去。
姜昭坐在第三排正中，张惟明在她右手边。他原本坐后排靠窗，九月那场雨把窗框泡胀了，关不严，风从缝里灌，前几日就挪到这里来了。
讲到一半，姜昭的小腹里忽然往下一沉，像有一只手攥住了什么，往下拽了一把。
她握笔的手一紧，笔尖在纸上顿出一个墨点。
然后是一股热。
她把笔搁上笔架，两只手放在膝盖上，慢慢攥住了袍子。
该来的，终究还是来了。
月事头一日来得慢，姜昭今日穿的襕衫是白苎麻的，秋天这一件加了夹里，厚度够，姜昭推测目前最多漏到中衣，坐着还不显。
可这堂课还有大半堂，再坐这么久，就不好说了。
散了课，四五十个人一齐起身往外走，她出门要经过后头那三排。
她该用的东西，还全在山下。
小腹里又是一拽，这一回重得她眼前黑了一下，一层冷汗从后背冒出来。
她咬住后槽牙，调整呼吸。
“姜昭。”
封先生站在讲台那一头，正看着她。
“子玉请战，楚子怒，少与之师。此处书“楚人”而不书“楚子”，何以？”
姜昭撑着书案站起来，另一只手垂在身侧，袖口压着袍子的后襟。
“贬之。”她说，“楚子不能用其臣，又不能止其臣，故不与其君将之名。”
声音有点飘，可一个字也没错。
封先生看了她一会儿：“坐。”
她坐下去的时候，腿是软的。
封先生接着往下讲退避三舍，一句也没进她的耳朵。她现在手脚都是冰的，小腹那一块也冰，还发胀，一阵一阵往下坠。
窗纸上那块日影，今日挪得比哪一日都慢。
姜昭脑子里在规划路线：散了课先不起身，等人走一半，再贴着墙出门。回内舍要过空场，过饭堂，过藏书阁底下那条廊子。
回了屋，屋里什么也没有，还得找人叫阿栀。
旁边有人碰了一下她的胳膊。
张惟明眼睛还看着讲台，手在书案底下，把一只东西推到了她手边。是他那只小铜手炉。他畏寒，入秋以后写字手僵，这只炉子日日带在身边，炉身叫袖子蹭得发亮，炉盖上一圈镂空回纹。
姜昭把它拢进袖子里，贴着小腹捂着。
两个人谁也没转头。
封先生合上书走了，讲堂里一下子乱起来，桌椅板凳哐哐当当响成一片。
姜昭没动，张惟明也没动，低着头慢慢缠他的书卷。
封先生留了课业，前后一群人还围着讨论，一直不走。
张惟明站了起来，声音不高不低，前后两排都听得见：
“姜兄，昨日常先生留的那道盐法策，我有一处算不通，想回屋里请教你两句。”
前头有人回过头来笑：“张惟明也有算不通的时候？”
“有。”
张惟明从椅背上取下自己那件青灰色的夹袍，往姜昭肩上一搭。
“山里凉，姜兄脸色不好，别是着了寒。”
夹袍比她的身量长出一截，从肩上一直垂下去，把后襟整个盖住了。
姜昭抬头看了他一眼，他脸上没什么表情，低头替她把笔墨收进书箱，四支笔收进笔囊，笔头朝着一个方向。然后他背起书箱，伸手托住她的胳膊肘。
“走吧。”
讲堂门口，斋长拿着名册在点人，抬头看见他们俩，愣了一下：“姜昭怎么了？”
“许是脾胃不适。”张惟明说，“怕是早上那碗姜枣汤喝急了，吃了冷风。我送他回去躺一躺，下午的课，劳烦斋长替我们两个告一声假。”
姜昭顺着他的话，点了点头。
斋长看看姜昭那张白纸一样的脸，在名册上勾了两笔：“快去。下午还不好，打发人来说一声。”
空场上有人在踢毽子。走到一半，有人从后头跑过去，撞了她半边肩膀，道了一声恼。
饭堂门口排着长队，焦长风站在队里扯着嗓子喊：“姜昭！今日有羊肉包子，我给你占一个！”
“他不吃。”张惟明替她答了，“他胃里不舒服。”
“那我自己吃两个！”
姜昭手心里全是汗，身上又发冷。
藏书阁底下的廊柱旁站着两个人，郑谦益靠着柱子，章世勋在他旁边，先看见了他们。
“哟。”章世勋拖着声调，“姜少爷这是怎么了？大白天的，还要人扶着走。商户人家的少爷，到底是金贵，经不得山里这点风。”
郑谦益没出声，眉梢往上挑了挑，从鼻子里笑了一下。
两个人的脚步都没停，走出去三四步，张惟明才开口，语气平平的：
“我记得章兄上个月闹肚子，是叫两个人抬回去的。”
身后没了声音。
姜昭这才觉出，自己从廊柱底下走过来那几步，一直屏着气。
回了屋，张惟明插上门闩，把书箱搁在她书案上，从自己床底下拖出炭盆点着，端到她床脚边，就退回了屏风那头。
“要请大夫，还是叫你家里人来？”
姜昭坐在床沿上，攥着夹袍的两襟。
“叫阿栀。”
“好。”
门开了又关，脚步声出去，很快又回来了。
“托了斋夫下山，”张惟明隔着屏风说，“说姜兄腹痛得厉害，叫你家那个懂医的书童带药上来。给了他一百文，他跑得快。”
姜昭闭了闭眼睛。
“多谢。”
“不必。我就在这头，有事叫我。”
屏风那头椅子响了一声，然后就没了动静。
姜昭侧身蜷在床上，裹着那件夹袍，手炉捂在小腹上。
屏风上映着那头一个坐得笔直的影子，隔很久，翻一页书。
疼是一阵一阵的，最难受的一阵过去，她松一口气，安静等下一阵。
前世第一回，她十三岁，也是在课上，也是这么一股热流。她吓哭了，同桌的女生把校服外套系在她腰上，陪她去了校医室。校医给了一片止疼药、一杯红糖水，班主任知道了，打了她妈的电话。
她妈那阵子在隔壁市谈一笔生意，母女俩已经两个月没见着面了。她妈在商场上是出了名的雷厉风行，开会从不超时，签字时不犹豫，每月打到她卡上的零花钱，够同学羡慕一个学期。可家长会她一回没来过，小学的开学报到都是司机送的。
那天下午，她妈订了最早的一班飞机，赶在放学前站到了校门口，西装外套搭在胳膊上，头发乱了一缕。
回去的路上，她眼馋冰淇淋。她妈给她买了一根。她刚吃了一口，就被一把抢了过去。
“这几天不许吃凉的。”她妈把冰淇淋举得老高，三两口吃了个干净。
这辈子的娘不一样，从她落地起，苏梧就把她捧在手心里，哪一件中衣该换了，哪一日该添一碗姜汤，夜里踢没踢被子，事无巨细，都要过一遍手。
一个把她裹进被子里，一个把冰淇淋从她手里抢走。
手炉捂得久了，手炉上那圈回纹印在掌心里。
她松开手，闭上眼睛，从头背《春秋》僖公二十八年。
阿栀来得比她想的快。
门外叩了三下，停一停，又叩了两下。
张惟明起身去开了门。
“张公子，”是阿栀的声音，压得低低的，还带着喘，“我家少爷......”
“在里头，你先进来吧，我出去走走。”张惟明说，“饭堂今日有羊肉包子，我去给他拿两个，吃不吃再另说。”
脚步声顺着廊子走远了。
阿栀绕过屏风，看见床上缩着的那一团，插上门闩，从竹箱里拿出一只小铜壶，壶里是在山下熬好的姜枣红糖水，一路拿棉套裹着，还是烫的。
“先喝了。”
红糖熬得太浓，甜得发齁，姜又放得多，辣得嗓子眼发烫。
一碗下去，小腹里攥紧的位置，松快了些。
阿栀放下碗，走到衣箱跟前，掀开箱盖，把那件棉袍提起来，从最底下抽出一只旧包袱皮裹着的小包袱，搁在床边上。
姜昭看着那只包袱，没出声。
“我上回就搁这儿了。”阿栀解着包袱结，没抬头，“我跟您说的时候，您光嘴上答应了。”
姜昭把脸埋进夹袍的领子里。
阿栀端来一盆热水，胳膊上搭着手巾，把包袱里的东西一样一样摆在床沿上。
一条细棉布的带子，两头缝着系绳，当中一段做成夹层。一叠垫子，巴掌宽，一拃长，细棉布裹着新弹的棉花，絮得匀匀的，朝外那一面多缝了一层油绢。
“带子系在胯上，别系腰，腰上勒着了坐不住。”阿栀拿起一片垫子，“从前头塞进夹层，油绢朝外，两头的小襻扣上，走路才不跑。”
“我在家试过。”姜昭说。
“上回试的时候是干的。”阿栀把带子、一片垫子和一件干净中衣拿手巾裹了，塞进她怀里，“去后头净房，自己来。这会儿一排屋子的人都在饭堂，没人同您抢。热水我替您提过去，我在外头守着。”
净房在这一排青砖房的最后头，一次只容一个人。
阿栀把半桶热水搁在门后，退了出去。
姜昭插上门闩，又推了推，才把手巾包打开。
屋里只有一只木盆，一条矮凳，高处一扇巴掌大的气窗，漏进来一方日光。
带子比在家试的时候难系，手指头不大听使唤，襻扣了两回才扣上。
她在那三步见方的地上来回走了一趟，蹲下去，又站起来。垫子没动。
门板上轻轻响了一下，是阿栀拿指节叩的。
“成了？”
“应该成了。”
她拉开门闩，阿栀站在廊下，往她后襟上看了一眼，点了点头，接过她手里卷成一团的中衣，拿手巾裹严了。
回了屋，那件中衣阿栀没往热水里放，另舀了半盆冷的浸上。
“记着，沾了血的只能过冷水。见了热水，就咬进布里洗不掉了。”
她挽起袖子，手刚伸进盆里，姜昭从床沿上探过身来，按住了盆沿。
“我自己洗。”
阿栀抬头看她，姜昭的耳朵是红的，眼睛盯着盆里那一团洇开的淡红，不看人。
“脏。”
“脏什么？”阿栀把她的手从盆沿上拿开，“我从前在药铺替人剜过疮，缝过口子，一盆一盆的血水端出去倒，眼都不眨。这一点，怕什么。”
她低下头搓了两把，声音放平了：“少爷只管读书。您的手是拿笔的，这些事有我。”
姜昭的手悬在那里，过了一会儿才收回去。
她提起那只小铜壶，把剩下的红糖水倒了一碗，自己没喝，搁在阿栀手边的矮凳上。
“你跑了一路山道，你先喝。”
阿栀搓衣裳的手停了一下，没抬头。
“搁着，洗完了喝。”
她把中衣拧干卷起来，姜昭把那件夹袍叠好递过去，阿栀翻开看了一眼，又叠上，同中衣一道塞进竹箱最底下。
“张公子的袍子我一并洗，洗干净了，熨平了，明日再送上来。”
她又从包袱底下摸出一只带盖的小锡盒，一沓裁好的油纸。
“白日里两个时辰换一回，夜里换那几片厚的。换下来的，脏的一面朝里卷紧，油纸包两层，搁进盒里盖严。盒底我铺了草木灰和艾绒，吸潮，也压味。”
“盒子满了呢？”
“满不了。这几日我每日上来一趟，换一只空的给你，这一只带下山，进灶膛烧了。”
姜昭抬起头：“每日上来？斋夫不问？”
“张公子不是替你说了脾胃不适？”阿栀把锡盒推到床底下，拿她的鞋挡住，“脾胃不适，一日一趟汤药，送上七日，谁也挑不出理。”
她嘴里交代一样，手上收拾一样。床底下的鞋摆正了，盆里的水泼了，手巾拧干搭上了架子。
姜昭靠着床柱看她。说“记着”的那个口气，顺手把鞋摆正的那一下，都越来越像她娘了。
可阿栀今年才十六，统共只比她大四岁。
本来就是姐姐。
“看什么？”阿栀回过头。
“看你像我娘。”
阿栀愣了愣，拿指头在她额头上点了一下，很轻。
“太太要是在这儿，这会儿早把你搂在怀里了。”她在衣襟上擦干了手，把姜昭额上叫冷汗粘住的一绺头发拨到耳后，声音低了下去，“头一回，身边一个自己人都没有。是我算错了日子。往后我提前上来，不叫您一个人碰上。”
姜昭把脸往她手心里偏了偏，“嗯”了一声。
姜昭心里规划了一下日程安排：天不亮，一排屋子的人还没起，换头一回；午间饭堂人多，她晚去一刻，是第二回；散了学，众人往饭堂和藏书阁去，第三回；夜里她照旧等张惟明睡熟了再去洗漱，第四回。
阿栀最后拿出来的是一只扁匣。匣里码着十来枚铜钱大的香饼，另有两只素面的小香囊。
“香囊一只系在中衣里头，一只压在枕头底下，香饼搁炉子里，一枚够半日。”
阿栀拈了一枚，搁进床头那只小香炉，拿火箸拨了一块红炭埋上。烟起来得慢，先是艾叶的苦，底下托着一点橘皮的甜，再闻，是柏子的清气。屋里那股血腥气和红糖的甜腻，叫它一层一层压了下去。
姜昭吸了吸鼻子：“比夏天试的那一回好。苍术减了？”
“减了三成。上回你说闻着像进了药铺。”阿栀盖上炉盖，“当归、益母草我一样没敢搁。那两味，懂药的人一闻就知道是妇人科的。”
她拿布包了艾叶，在炭盆边烤热了，隔着中衣替姜昭焐在小腹上。
“往后每个月，我算着日子，前两日上山来一趟，把东西备齐。”
“再托斋夫每日多送一桶热水，”姜昭说，“就说我夜里读书，要泡脚。”
“好。”
“这件事，先别往家里写。”
阿栀的手停了一下：“少爷，太太那边——”
“我自己写。你写，我娘又要着急。”
阿栀低下头，把艾叶翻了个面。
“我原想着，你回了屋，开箱子拿件衣裳，一眼就看见了。”她说，“你连箱子都没开过。”
“嗯。”
“今日要不是张公子......”
姜昭把脸转向墙里，没出声。
阿栀没再往下说，过了一会儿，她问：“方才疼得厉害吗？”
“还好。”
“骗人。”阿栀说，“你嘴唇上三个牙印。”
姜昭抬手一摸，果然是破的。
张惟明回来的时候，天已经擦黑了。
阿栀开了门，接过他手里的油纸包，两个羊肉包子，还温着。
“他好些了？”
“好些了，睡了一觉。”
张惟明点点头，往自己那头去了。走过屏风的时候，脚步顿了一顿，眼睛没往这边看，鼻子却动了动。
“姜兄换香了？”
姜昭披着衣裳坐起来，和阿栀对看了一眼。
“换了。阿栀配的，说是驱寒。”
“哦。”张惟明在书案后头坐下，把灯点上了，“还挺好闻。比你原先那一味苦些，夜里读书点这个，倒不犯困。回头匀我两枚。”
姜昭张了张嘴：“……好。”
“今日的事......”她又开了口。
“同窗之间，应当的。”张惟明把书摊开了，“姜兄既然醒了，常先生那道盐法策，我确实有一处算不通。”
姜昭愣了一下：“……你当真有？”
“当真有。不然我当着那么多人，说那么一句做什么。”张惟明说，“我不说假话。”
阿栀没忍住，噗地笑了一声，赶紧低头收拾竹箱。
姜昭也笑了，一笑，小腹里又牵着疼了一下。她吸了口凉气，把一个羊肉包子掰开，一半递给阿栀。
“你说，哪一处？”
一张纸从屏风边上递了过来。上面是他算了一半的一笔账，第三行拿朱笔圈了一个问号。
姜昭就着灯看了一遍。
“你这里的盐引折价，按的是去年的。我家里八月来信说，今年淮东减了灶，引价涨了一成二。”
屏风那头静了一会儿，一声很轻的“哦”，然后是研墨的声音。
第二日一早，张惟明从书箱里摸出一只小纸包，从屏风边上递过来。
纸包拿细麻绳扎着，一股陈皮混着砂仁的辛香。
“我娘配的，治脾胃虚寒腹痛。我小时候贪凉，一吃冷的就犯，吃了这个就好。一包冲一碗，趁热喝。”
姜昭接过来，没说话。
“昨日斋长问要不要请大夫，你说要阿栀。”张惟明说，“想来有你家里的讲究，往后再犯了，你只说一声叫阿栀，我就知道该怎么做了。”
他说完，绕到屏风这一头，把她昨日摊了一桌的书码齐，笔架上的笔转到一个方向，又回去擦他的笔洗。
姜昭攥着那只纸包，站了一会儿。
“张兄。”
白绢擦过笔洗沿，吱的一声：“嗯。”
“这药苦不苦？”
屏风那头，擦笔洗的手停了一下。
“苦。”张惟明说，“所以我娘在里头搁了甘草。搁多了，又苦又甜，更难喝。”
姜昭没忍住，笑了一声，把纸包收进了书箱最里头那一格。
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